특히 개헌시 차기 대통령의 임기를 단축할지 여부를 놓고 전선이 극명히 갈라지는 모양새다. 대선주자 안희정 충남지사는 지난 2월28일 한 방송에서 차기 대통령 당선시 국회 개헌특별위원회가 임기를 3년으로 단축하도록 하면 따르겠다고 밝혔다. 4년 중임제를 주창해온 경쟁주자인 이재명 성남시장도 임기 단축을 수용하겠다는 의사를 명확히 했다. 반면 선발주자인 문재인 전 민주당 대표는 지난해 말 “개혁을 해내려면 5년의 임기도 짧다”며 임기단축론에 부정적 견해 표명한 상태다.
방송토론회는 3인 주자들이 선거조직의 우세·열세에서 벗어나 동일 선상에서 평가 받을 수 있는 자리다. 문 전 대표 측 관계자는 “문 전 대표는 청와대 민정수석과 비서실장을 역임하면서 국정 전반을 조율했던 경험이 있기 때문에 토론으로 맞붙어도 다른 주자들을 충분히 앞설 수 있다”고 자신했다. 반면 안 지사 측 관계자는 “안 지사는 딱딱한 이미지의 문 전 대표에 비해 간결한 화법과 젊고 역동적인 이미지를 갖고 있어 나란히 토론 무대에 선다면 비교우위를 갖게 된다”고 내다봤다. 이 시장 측 관계자도 “그동안 문 전 대표 측에 토론회를 제안을 했지만 기피하는 모습을 보여왔다”며 “그만큼 문 전 대표 측이 토론회에 자신감을 갖지 못하고 있는 것 같다”고 분석했다.
향후 지역순회 경선이 시작될 경우 1~2차 개최지가 될 호남·충청권 표심의 향방도 경선판도를 뒤집을 수 있는 변수다. 배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “안 지사 등의 후발주자들이 문 전 대표를 넘어서려면 호남과 충청권 경선에서 압도해야 하는데 이들 지역에서 아직 아무도 압도적이지 못한 상황”이라고 지적했다. 이어서 “안 지사 입장에서는 더 추격을 하려면 문 전 대표를 직접 공격해야 하는데 그럴 경우 집토끼(민주당 핵심지지층)를 놓칠 수 있어 ‘안절부절’인 딜레마 상황에 빠질 수 있다”고 진단했다.
최근 100만명을 돌파한 민주당 선거인단의 최종 모집 규모와 구성비율도 변수다. 김미현 알앤서치 소장은 “2011년에는 민주당의 지지율이 20%였는데도 선거인단이 100만명을 넘어섰다”며 “현재 민주당 지지율은 평균 40% 중반 수준이므로 선거인단이 최소 200만명은 넘어야 흥행했다고 볼 수 있다”고 지적했다. 200만명을 돌파할 경우 ‘민주당 경선=대선 본선’이라는 평가에 한층 힘이 실리게 된다. /민병권·박형윤기자 newsroom@sedaily.com
