박근혜 대통령의 파면으로 대선이 60일 레이스를 시작한 가운데 각 대선주자들의 행보가 더욱 빨라질 것으로 보인다. 문재인(왼쪽부터) 전 대표, 안희정 충남도지사, 안철수 전 국민의당 대표, 유승민 바른정당 의원. /연합뉴스헌정사상 대통령 탄핵이라는 초유의 결과를 받아든 정치권은 곧바로 차기 대통령선거 참전 준비에 들어갔다. 장미가 꽃필 무렵에 열리는 조기 대선인 만큼 앞으로 두 달 남짓에 불과한 준비 기간중 대선주자들의 치열한 순위 싸움이 예고되고 있다.
문 전 대표 측은 탄핵이 인용된 만큼 적폐 청산 등 문 전 대표가 선점해온 선명성 있는 기조에서 반 발짝 물러나 복지·일자리 등 정책 중심의 메시지를 더욱 강화할 계획이다. 문 전 대표 측의 한 관계자는 서울경제신문과의 통화에서 “헌법재판소의 결정을 환영하지만 미증유의 대통령 탄핵을 맞이한 국민들을 생각해 신중한 행보를 보이겠다”며 “국민 불안을 가중시키는 대신 공약 발표를 통해 미래에 대한 희망을 제시하겠다”고 설명했다.
안희정 충남지사는 포스트 탄핵정국에서 문 전 대표를 앞지를 수 있다는 자신감을 내비쳤다. 안 지사 측은 “지금 국민들이 가장 바라는 것은 사회통합”이라며 “대연정과 통합을 강조해온 안 지사가 이제 빛날 차례”라고 밝혔다. 문 전 대표가 헌법재판소의 탄핵심판 전까지 기각을 우려한 야권 지지층의 열망으로 1위를 유지했지만 사실상 민주당으로의 정권교체가 가시권에 접어든 만큼 문 전 대표보다 더 젊고 호감도가 높은 안 지사에게 기회가 올 수 있다는 판단에서다.
자유한국당은 보수가 결집한다면 승산이 있다고 보고 있다. 황교안 대통령 권한대행이 문 전 대표에 이어 2위권을 형성하고 있고 홍준표 경남지사가 미약하지만 상승세를 기록하고 있다는 점에 희망을 품고 있다. 정치권은 자유한국당이 보수층에 ‘비토(veto)’ 세력이 많은 문 전 대표에 대해 집중 공세를 펴며 2012년 대선과 같이 ‘51대49’의 싸움으로 몰고 갈 것으로 전망하고 있다. 또 선거 전 바른정당과 연대해 보수 대집결을 통한 보수 대 진보의 구도로 끌고 갈 것이라는 관측도 나오고 있다.
바른정당은 보수의 결집이 유승민 의원이나 남경필 경기지사를 중심으로 재편될 것이라는 전망을 내놓았다. 유승민 의원 측의 한 관계자는 “여태까지 여론조사를 보면 여전히 무당층이 많고 보수 유권자의 응답률이 낮다”며 “탄핵이 인용되고 곧 대선이 시작되니 이제 보수 유권자들도 선택을 할 것이고 탄핵을 주도했던 바른정당이 옳았다는 것을 알게 되실 것”이라고 강조했다.
10% 내외의 지지율을 달리고 있는 안철수 전 국민의당 대표는 문재인 대 안철수의 양자구도로 재편될 가능성이 높을 것으로 보고 이를 현실화하기 위해 사활을 걸 것으로 예상된다. 안 전 대표는 자유한국당과 바른정당은 최순실 게이트에 연대책임을 지고 후보를 내면 안 된다는 입장이다. 후보를 내더라도 안 전 대표는 단일화를 통해 문 전 대표와의 양자구도를 만들고 중도·보수층에 강점이 있는 자신이 대권을 거머쥐겠다는 전략이다.
전체적인 대선지형의 변화는 하위 주자들의 단일화 여부에 따라 달라질 것으로 전망된다. 3자구도와 다자간 대결에서 고정 지지층을 확보한 문 전 대표가 유리한 만큼 양자구도로 만들어내려는 노력을 자유한국당과 바른정당·국민의당 등이 할 것으로 보인다. 단 조기 대선인 만큼 당 대 당 통합이나 후보 단일화를 위한 충분한 물리적 시간이 없으므로 자칫 선거 공학적 연대가 더 큰 실패를 불러올 수 있다는 목소리도 나오고 있다.
