문재인(왼쪽) 전 더불어민주당 대표가 10일 오후 탄핵 인용 이후 첫 일정으로 전남 진도군 팽목항을 찾아 세월호 미수습자 가족을 만나고 있다. /연합뉴스박근혜 대통령이 10일 탄핵 인용을 선고받고 퇴진하면서 차기 대통령 자리에 누가 오를지로 정계의 초점이 급속히 이동하고 있다. 현재 지지율 1위를 달리고 있는 대선주자인 문재인 전 더불어민주당 대표의 대세론이 굳어질지 여부가 새 대통령 선거의 최대 관전 포인트다.
현재 판세는 문 전 대표에게 유리하다. 대통령이 임기를 채우지 못하고 궐위할 경우 60일 내에 후임을 선출해야 하는 탓에 늦어도 오는 5월9일까지는 조기 대통령선거가 치러져야 하기 때문이다. 대선까지의 일정이 짧을수록 후발주자들이 역전할 시간적 여유가 줄어들기 때문에 선발주자에게는 호재가 된다. 문 전 대표로서는 후발주자들이 더 따라오지 못하도록 지지율 격차만 적당히 유지해도 국가원수 자리에 안착할 수 있는 셈이다.
반대 의견도 있었다. 탄핵 인용 이후 분열된 국론을 통합하려면 보수와 혁신을 아우르는 포용적 자세가 필요한 데 문 전 대표는 ‘적폐 청산’을 지나치게 강조해 국민통합론이 대선의 화두로 떠오르면 불리해질 수 있다는 논리다. 그러나 이는 이론적인 가정이며 현실은 당분간 보수 대 혁신 진영의 대결구도로 판세가 지속될 가능성이 크다. 또한 박 전 대통령 동정론을 빌미로 보수 진영 일부가 결집할수록 오히려 개혁의 선명성이 강한 문 전 대표에게 개혁 지지 유권자들의 표심이 몰릴 것이라는 관측도 나온다.
문 전 대표가 당 내부와 여야를 가리지 않는 전방위 공격을 받으면서도 30% 초중반의 지지율을 유지하고 있는 것도 문재인 캠프는 긍정적으로 보고 있다. 60일 이내에 조기 대선이 치러지는 만큼 각종 논란 속에서도 고정 지지층을 보유하고 있는 문 전 대표를 타 후보들이 쉽게 넘어서기 어려울 것이라는 판단에서다.
촛불정국에서 군중과 몸을 섞었던 문 전 대표는 광장에서 한 발짝 떨어져 유력 대선후보로서 미래 비전을 내놓으며 대세론을 유지할 방침이다. 문 전 대표 측 관계자는 “당분간은 말 한마디, 행동 하나하나 신중히 할 것”이라면서도 “이제 대선 레이스가 펼쳐지는 만큼 문 전 대표가 강조해온 준비된 대통령의 모습을 보이겠다”고 설명했다. 현재 문 전 대표 측은 싱크탱크와 캠프 내 정책팀을 중심으로 대선 공약을 차례대로 발표하기 위한 준비에 들어갔다.
하지만 경쟁주자들의 반격도 만만치 않을 것으로 보인다. 2위 주자인 안희정 충남지사 측은 “대선은 이제부터”라며 역전을 자신하고 있다. 대연정론이 역전의 발판이 될 것으로 안 전 지사 측은 분석 중이다. 박 전 대통령 파면으로 혼란스러워하는 중도 보수층을 연정론을 내세워 흡수할 수 있다는 논리다. 안 지사 측에 합류한 이철희 민주당 의원은 “탄핵정국은 분노가 컸다면 대선정국은 나라가 어떻게 될 것인가에 대한 불안이 크다”며 “정권교체가 확실시되면 이 같은 불안을 잠재울 만한 후보인 안 지사의 지지율이 상승하게 될 것”이라고 설명했다. 여권의 유력한 대선후보가 부재한 상황에서 상심에 빠진 보수층을 적극 끌어안겠다는 전략이다.
물론 안희정 캠프가 넘어서야 할 산은 높다. 든든한 지원군으로 합류할 것을 기대했던 김종인 전 비상대책위원회 대표가 제3지대를 키우겠다며 당을 떠났을뿐더러 물리적으로도 문 전 대표를 넘어설 시간이 충분하지 않다. 또 보수세력의 지지는 여권 주자가 등장하면 빠져나갈 수 있는 유동성이 크다.
