은평구에 거주하는 직장인 박 모 씨는 얼마 전부터 머리가 빙빙 돌고 귀가 먹먹한 증상들이 반복되며 업무에 지장을 겪고 있다. 참고 지냈지만 정상적인 생활이 어려울 정도로 어지러움증이 심해져 병원을 찾아 검사한 결과 박씨의 증상은 메니에르병으로 밝혀졌다.
실제 박 씨처럼 단순 어지러움증 외에도 난청, 이명(귀울림), 청력 소실, 두통 등 증상이 찾아와 생활불편을 겪는 사람들이 많다. 이러한 증상들은 일시적으로 찾아왔다가 사라지기도 하지만 점점 악화될 수도 있다.
세란병원 뇌신경센터 & 어지럼증클리닉 박지현 부장은 “흔히 어지럼증이 발생하면 일시적으로 찾아오는 두통이나 빈혈 등으로 쉽게 생각하고 넘기는 경우가 많다”며 “하지만 실제 어지럼증 증상들은 중추신경계 질환, 말초 전정신경계 질환, 내과적 질환, 심인성 문제 등 다양한 원인으로 나타나며 이는 신체가 보내는 위험 신호인 만큼 빠르게 내원하여 상태를 살피는 것이 좋다”고 조언했다.
박 부장의 말처럼 어지럼증의 원인과 증상은 다양하고 이와 관련된 질환 또한 여러 가지이며 메니에르병도 그 중 하나이다. 특히 메니에르병은 귀 안쪽에 위치한 달팽이관과 전정기관 내부에 차 있는 림프액이 갑자기 증가하면서 압력이 높아지고 청각과 전정 신경의 기능에 문제가 생겨 나타나는 질환으로 어지럼증이나 이명 등 증상들이 일시적으로 나타나 호전됐다가 다시 재발하는 것이 특징이다.
어지러움증 증상 발생 시 무엇보다 주의해야 될 점은 정확한 진단 없이 개인적으로 질환을 추측하거나 판단하고 치료를 미루거나 검증되지 않은 방법 및 민간요법을 사용하는 것이다. 이는 오히려 더욱 증상을 악화시키고 치료를 어렵게 만들 수 있다.
실제 증상이 심한 어지럼증 환자들은 단 한 가지 원인이 아닌 복합적인 원인을 갖고 있는 경우가 많다. 따라서 치료 접근도 정밀하고 체계적인 검사를 통해 정확한 원인을 찾아내는 과정부터 시작해야 한다.
박지현 부장은 “만약 검사 결과가 메니에르병이라고 밝혀졌다면 이뇨제를 사용해 내림프액 증가를 억제하거나 저염식 생활관리, 주사치료나 수술요법 등 치료를 적용할 수 있다”며 “가장 중요한 포인트는 발병 원인과 발생하는 증상, 환자의 몸 상태 등 여러 요소들을 고려한 맞춤형의 치료가 이뤄져야 한다는 점이다”고 덧붙였다.
/김동호 기자 dongho@sedaily.com
