도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 첫 정상회담을 앞두고 미중 갈등이 좀처럼 해소되지 않는 가운데 양국 지도자의 공통 관심사인 ‘인프라 투자’가 관계개선의 열쇠가 될지 주목된다.
외교가 일각에서는 시 주석이 지난 2015년 미국 방문 당시 버락 오바마 전 대통령에게 내밀었던 450억달러 투자보다 더 큰 투자선물 보따리를 트럼프 대통령에게 안길 수 있다는 관측과 함께 이번 정상회담에서 인프라 투자가 미중 간 합의를 도출하는 이슈로 부각될 것이라는 관측이 나온다. 대선공약으로 1조달러 규모의 인프라 투자계획을 제시한 트럼프 대통령도 재원 확보라는 숙제를 풀려면 중국의 투자를 마다할 이유가 없다는 것이다.
4일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “시 주석이 6~7일 트럼프 미국 대통령과의 첫 정상회담에서 인프라 투자로 새로운 양국관계 발전의 토대를 마련할 수 있을 것”이라고 보도했다. 오바마 전 행정부에서 양국이 기후변화라는 주제를 통해 관계개선의 실마리를 찾은 것처럼 경기부양에 정성을 쏟는 트럼프 행정부에서는 인프라 투자라는 양국 공동의 관심사가 전기를 마련할 것이라는 분석이다. SCMP는 시 주석이 내세우는 일대일로(一帶一路, 육상·해상 실크로드) 투자계획이 트럼프 대통령의 인프라 투자계획과 일맥상통한다고 진단했다.
베이징 외교가도 북한 핵 문제와 고고도미사일방어체계(THAAD·사드), 남중국해 이슈, 통상갈등 등 외교·안보와 통상 이슈에서 양국이 대립각을 세우는 것과 달리 인프라 투자 이슈에서는 합의점을 찾을 수 있을 것으로 내다봤다. 세계은행(WB) 중국 대표였던 유콘 황 카네기평화재단 수석연구원은 “인프라 투자재원에 대한 압박을 받는 트럼프 대통령의 고민에 중국의 자본투자는 전략적 해법이 될 수 있을 것”이라고 설명했다.
미국 경제매체 CNBC도 중국이 이번 정상회담에서 미국의 인프라 투자계획에 적극적인 참여 의지를 보일 것이라며 중국을 압박하는 데 열을 올려온 트럼프 대통령이 이에 얼마나 호응할지 주목된다고 보도했다. CNBC는 중국은 1조달러라는 천문학적인 인프라 투자금액을 채워줄 수 있는 유력한 아시아 투자국 가운데 한 곳이며 중국이 미국 인프라 투자의 한 몫을 차지하려면 투자시장 개방 확대와 환율 이슈 등에서 미국의 요구를 맞추려는 노력을 해야 할 것이라고 지적했다.
변수는 안보 이슈와 무역 불균형 문제 때문에 무분별한 중국 투자를 경계하는 미국의 시선과 북핵, 남중국해 영유권, 환율·통상 이슈에서 깐깐하게 버텨온 중국이 얼마나 양보할지 여부다. 중국이 북핵 대응에서 원칙론적인 대화론을 유지하고 남중국해 이슈에서 강경 입장을 고수할 경우 선물 공세의 효과가 떨어질 가능성도 있다. 이 때문에 중국이 미국에서 핵심 의제로 내세우는 북핵 이슈와 무역 불균형 문제에서 최소한의 성의 표시를 할 공산이 크다.
갤 루프트 미 국제안보분석연구소 사무국장은 “양국 정상이 이번 회담에서 해결 가능하고 건설적인 주제에 보다 더 집중할 것”이라며 “경제 의제 중에서도 양자투자협정(BIT)처럼 여러 복잡한 변수가 얽혀 있고 중국의 급격한 시장 개방을 요구하는 사안은 뒷전으로 밀릴 수 있다”고 말했다. /베이징=홍병문특파원 hbm@sedaily.com
