군 관계자는 23일 “주한미군이 6월 중에 주한미군 가족과 국내 거주 미국 민간인 대피 연습인 ‘커레이저스 채널’(Courageous Channel) 훈련을 할 것”이라고 밝혔다.
커레이저스 채널 훈련은 주한 미 8군 예하 19전구지원사령부가 하는 정례적인 훈련으로, 비전투원 후송(NEC: Non-Combatant Evacuation) 작전에 속한다. 북한과의 전쟁을 포함한 한반도 유사시 한국에 있는 미국 민간인을 빠르고 안전하게 해외로 대피시키는 역량을 배양하는 게 목표다.
한국에 거주하는 미국인은 법무부 기준으로 주한미군 2만8,500여명과 군무원, 가족들을 포함해 23만여명에 달한 것으로 알려졌다. 주한미군은 이 가운데 미군 가족과 미국인 등 소수를 대상으로 실제 수송기를 이용해 일본으로 실어나르거나 시뮬레이션 형식으로 훈련을 하고 있다.
대구에 있는 19전구지원사령부가 커레이저스 채널 훈련을 하는 것은 약 7개월 만이다. 주한미군은 한반도 긴장 수위가 어느 때보다 높아진 점을 고려해 이번 커레이저스 채널 훈련을 실전적으로 할 계획인 것으로 알려졌다. 지난번 커레이저스 훈련은 북한의 5차 핵실험 직후인 작년 10월 31일∼11월 3일 진행됐다.
당시 주한미군은 어린이를 포함한 미군 가족 수십 명을 평택 ‘캠프 험프리스’에서 시누크 헬기에 태워 대구 공항으로 이송한 다음, C-130 수송기로 주일 미군기지로 옮겼다. 주한미군이 미군 가족을 실제로 한반도 밖으로 이송하는 방식으로 커레이저스 훈련을 한 것은 7년 만에 처음이었다. 북한의 핵·미사일 위협이 고조된 데 따른 조치로 해석됐다.
주한미군이 이번에도 작년과 같은 방식으로 커레이저스 훈련을 할지는 아직 확정되지 않은 것으로 알려졌다. 한반도 긴장 수위가 낮아질 경우 미군 가족을 동원하는 대신 컴퓨터 시뮬레이션 방식으로 훈련하는 방안도 검토 중이다. 그러나 주한미군은 북한이 6차 핵실험을 준비하는 등 한반도 긴장 수위가 높은 상황에서 실전적인 훈련을 하는 데 초점을 맞추고 있다. 주한 미 8군은 최근 발간한 ‘ROK Steady’라는 제목의 책자에서 “지난해 커레이저스 채널 훈련의 성과와 부족한 점에 대한 평가를 토대로 더욱 실전적인 훈련을 할 것”이라고 강조했다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
