영국 일간 가디언은 29일(현지시간) 영국을 제외한 27개국 회원국이 모이는 EU 정상회의에서 북아일랜드가 아일랜드와 통일되면 EU 회원국 지위를 유지할 수 있다는 내용을 명문화할지 여부가 논의될 예정이라고 27일 보도했다. 아일랜드는 EU 회원국인 반면 북아일랜드는 영국 자치정부라 브렉시트로 회원국 지위를 잃게 된다.
EU의 논점은 지난 1990년 베를린 장벽이 무너진 뒤 동독이 EU의 전신인 유럽공동체에 편입된 사례와 유사한 것으로 1998년 체결된 ‘굿프라이데이 평화협정’에 근거한다. 이 협정은 아일랜드와 북아일랜드 주민 대다수가 원하면 통일 여부를 투표에 부친다는 내용을 담고 있다. 엔다 케니 아일랜드 총리는 “통일이 된다면 북아일랜드가 쉽게 EU에 재합류할 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.
실제 북아일랜드 원내 제2당인 신페인당은 아일랜드와의 통합 찬반을 묻는 국민투표를 추진하고 있어 브렉시트 이후 영국의 분열이 현실화할 가능성이 높아지고 있다. 현재 북아일랜드 내에서는 영국 잔류파가 다수지만 이번 정상회의 결과에 따라 상황이 달라질 수 있기 때문이다.
이처럼 EU가 영국을 분열로 내모는 데 대해 일각에서는 영국 정부가 조기총선 승부수를 띄우는 공격적인 행보를 보인 것이 EU의 분노를 샀다는 분석이 나온다. 앙겔라 메르켈 독일 총리는 이날 “영국 정치인들이 브렉시트 후에도 EU의 특권을 유지할 수 있다는 착각 속에 살고 있다”고 꼬집었다.
다만 아일랜드 통일 문제는 스코틀랜드나 스페인 카탈루냐의 독립 문제 등 민감한 사안을 건드릴 수 있는 만큼 정상회의 의제에서 배제될 가능성도 남아 있다. 아일랜드 통일 문제는 EU가 브렉시트 협상을 유리하게 이끌어가기 위한 ‘미끼’에 불과하다는 지적도 있다.
