"새누리당은 실패했지만 보수는 실패하지 않았다"

23일 오전 국회 의원회관.

이날 자유한국당의 싱크탱크인 여의도연구원과 바른사회시민회의가 공동 주최한 ‘보수의 미래를 디자인하다’ 토론회에선 보수 진영을 벼랑 끝 위기로 내몬 것에 대한 자성의 목소리가 쏟아졌다.

정우택 한국당 원내대표는 인사말에서 “보수 정당이라면서도 우리가 추구하는 가치가 무엇인가 심각한 고민이 없었다”며 “새 변화에 어떻게 적응할지 고민이 우리 앞에 놓여있다”고 밝혔다.

정 원내대표는 그러나 지난 대선 참패에 대해선 “새누리당은 실패했지만 보수는 절대 실패하지 않았다”며 “국민들로부터 관심 밖이 됐지만 건전한 보수 재정립이 꼭 이뤄질 것을 기대한다”고 강조했다.



이인제 전당대회 선거관리위원장은 “자유한국당이 이렇게 처참하게 좌절한 근본 원인은 보수 이념과 인재의 빈곤”이라며 “이것을 해결하지 않고서는 재집권 기회가 있겠느냐. 그렇지 않을 수도 있다”며 강한 위기론을 제기했다.

이 위원장은 특히 전통적 프랑스 이념 정당 구조를 뒤흔든 에마뉘엘 마크롱 대통령 당선을 예로 들며 “한국의 보수주의에도 강력한 혁신이 있어야 한다”고 목소리를 높였다.

토론자들은 ‘젊고 매력적인 지도자’를 앞세운 서구 보수당의 집권 전략을 벤치마킹해 보수를 위기에서 구해내야 한다고 지적하기도 했다.

강규형 명지대 교수는 “한국 보수 세력은 새로운 리더군을 형성하는 데 실패했다”면서 “도지사 시절부터 우파정책을 뚝심 있게 펼쳤던 홍준표 전 경남도지사가 후보가 돼 자유한국당은 지난 대선에서 그나마 (유력 대선 후보였던) 안철수 후보를 앞설 수 있었다”고 말했다. 강 교수는 “홍 전 지사가 역량 있는 지도자임에도 젊은 세대의 호감도 등을 고려하면 미래 리더십이 있는지 의구심이 든다”면서 “한국당은 당권에 연연하지 말고 변화에 따른 과감한 비전과 정치 전략 전환을 추구해야 한다”며 인재풀 양성을 강조했다.

김주성 전 한국교원대 총장은 “캐머런 전 총리는 치열한 경쟁을 벌였던 노동당 소속 토니 블레어 전 총리의 후계자라 불릴 정도로 개방적이고 소통 지향적인 정치성을 보였다”면서 “한국 보수도 1970∼80년대 정치의식에서 벗어난 지도자를 뽑아야 한다”고 주장했다. 이어 “박근혜 전 대통령은 국정농단 사태 때 결백을 주장하는 등 자기희생에 머뭇거렸고, 노무현 전 대통령은 뇌물수수 혐의 등에 직면했을 때 ‘살신성인’의 자기희생을 보여줬다”며 “보수 지도자도 자신의 정치세력을 살리기 위한 헌신적인 자세가 필요하다”고 덧붙였다.