정보통신기술(ICT) 업계의 ‘빅2’인 구글의 모기업 알파벳과 애플이 자율주행기술을 탑재한 차량공유 서비스 개발을 위해 나란히 렌터카 업체들과 손을 잡았다. 자율주행 분야의 ‘다크호스’인 알파벳과 애플이 경쟁업체인 우버 등에 비해 취약했던 차량 및 고객 네트워크를 단숨에 따라잡을 길을 열게 되면서 자동차 시장에 격변이 예고됐다.
알파벳의 자율주행차사업 부문인 웨이모는 26일(현지시간) 미국 렌터카 업체 애비스버짓그룹과 테스트용 크라이슬러 퍼시피카 미니밴 수백 대를 수년간 서비스하고 관리하는 계약을 체결했다고 밝혔다.
이날 블룸버그통신도 캘리포니아 차량국(DMV) 데이터를 인용해 애플이 또 다른 렌터카 업체 허츠글로벌홀딩스의 자회사 돈렌에서 스포츠유틸리티 차량(SUV)인 렉서스 RX450h 모델을 임대해 자율주행차 개발에 활용하고 있다고 보도했다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 앞서 블룸버그와의 인터뷰에서 “우리는 자율주행 시스템에 집중하고 있다”며 “이를 매우 중요한 핵심 기술이라고 생각한다”고 밝힌 바 있다.
자율주행기술 개발에 뛰어든 구글·애플 등 정보기술(IT) 업체들과 렌터카 업계의 협업이 확인된 것은 이번이 처음이다. 그동안 자율주행기술과 차량공유 서비스 접목은 포드·도요타 등 완성차 제조업체와 우버·리프트 등 차량공유 업체들이 주도권을 잡고 진행돼왔다.
이번 제휴는 차량공유 업체들이나 완성차 제조 업체들이 우위를 차지해온 차량 관리·정비 네트워크 및 고객 관련 정보 분야에서 구글과 애플이 순식간에 기존 업체들을 따라잡을 수 있는 발판이 될 것으로 보인다. 렌터카 업체들은 IT 업체인 구글과 애플이 보유하지 못한 거미줄 같은 차량 네트워크 및 고객 정보를 확보하고 있다. 알파벳과 손잡은 애비스의 경우 전 세계에 1만1,000여곳의 거점을 가졌으며 접근성을 바탕으로 하루 중 원하는 시간대에만 차량을 빌릴 수 있는 시간제 렌터카 서비스 ‘집카(Zipcar)’ 회원 100만명을 보유하고 있다.
IT 업계와 렌터카 업계의 발 빠른 합종연횡은 특히 자율주행기술을 결합한 ‘온디맨드(on demand)’ 차량공유 서비스 비용을 크게 낮춤으로써 관련 서비스의 상용화를 크게 앞당길 것으로 전망된다. 별도의 운전자를 고용하지 않아도 되는 자율주행차 공유 및 대여 서비스 확산으로 지금보다 훨씬 저렴한 가격으로 원하는 시점에 원하는 장소로 이동할 수 있는 차량 이용이 가능하기 때문이다. 이는 장기적으로 차량을 구매해 소유하려는 방식에서 차량을 공유·대여하는 방식으로 소비자들의 차량이용 행태를 바꿔놓음으로써 완성차·택시 및 운송·렌터카 등 다양한 업계에서 큰 변화를 일으킬 것으로 예상된다.
존 크래프칙 웨이모 최고경영자(CEO)는 이날 “양측이 모두 얻을 게 있다면 협력관계는 아주 빨리 결성된다”며 IT 업계와 렌터카 업계의 협업이 ‘윈윈(win-win)’이라고 설명했다.
한편 이날 애비스 주가는 전날보다 14.15%나 뛰어오른 주당 27.67달러에 마감해 웨이모와의 협업에 대한 시장의 높은 기대감을 반영했다. 애플과 손잡은 허츠글로벌홀딩스 주가도 이날 주당 8.88달러로 2.07% 상승했다.
