박 신임 위원장은 1952년 경북 안동에서 태어나 경기여고, 이화여대 법학과를 졸업했으며 독일 프라이부르크대학교 법학 박사학위를 받은 것으로 알려졌다. 2004년부터 현재까지 서울대학교 법과대학 교수를 맡으며 법과 윤리의 문제에 대해 천착해 온 학자로, 서울대 생명윤리심의위원회 위원장, 대한기관윤리심의기구협의회 부회장, 아시아생명윤리학회(ABA) 부회장 등을 역임했다.
김대중 정부 시기인 2000년부터 2002년까지는 대통령 소속 의문사 진상규명위원회 의원과 외교통상부 정책자문위원회 의원 등을 역임했으며, 2008년부터 대통령 직속 국가생명윤리심의위원회 부위원장과 한국인권재단 이사장 등을 도맡아 왔다. 저서로는 ‘왜 법의 지배인가’ ‘새로운 헌법 필요한가(공저)’ 등이 있는 것으로 알려졌다.
청와대는 그를 권익위원장으로 임명하며 “사회적 약자 보호 ·생명윤리 등 국민권익 측면의 다양한 현안에 대한 전문 통찰력 가진 법학자”라며 “이론과 실천을 겸비하고, 국민권익 보호와 부정부패 척결, 불합리한 행정의 투명화, 청렴 사회를 만들 적임자”라고 이유를 공개했다.
