수학계의 노벨상으로 불리는 필즈상 첫 여성 수상자인 이란 출신 ‘수학 천재’ 마리암 미르자카니(40·사진)가 15일(현지시간) 미국에서 유방암으로 요절했다.
지난 1977년 테헤란에서 태어난 그는 영재를 위한 특수고교에 진학해 17세 때인 1994년 국제수학올림피아드에서 42점 만점에 41점을 받아 이란 여학생으로는 처음으로 금메달을 수상하면서 국제적으로 두각을 나타냈다.
1995년에도 이 대회에 나가 만점을 받아 금메달 2개를 또 땄다. 1999년 테헤란 샤리프기술대에서 수학학사 학위를 취득한 뒤 미국으로 유학해 2004년 하버드대에서 박사 학위를 받았다. 전공 분야는 타이히 뮐러 이론, 쌍곡기하학, 에르고드 이론, 위상수학 등이다. 클레이수학연구소 연구원, 프린스턴대 교수를 거쳐 2008년부터 스탠퍼드대 교수로 재직하다 4년 전 암이 발병해 투병해왔다. 2014년 8월 서울에서 열린 세계수학자대회에서 기하학의 난제 중 하나로 꼽히는 모듈라이 공간을 해석한 ‘리만 곡면의 역학, 기하학과 모듈라이 공간’을 주제로 한 논문으로 여성으로서는 최초로 필즈상을 받았다.
