쏠리드가 팬택의 스마트폰 사업 철수와 특허 매각에 이어 사물인터넷(IoT) 사업까지 매각하면 팬택은 사실상 공중분해 된다. 쏠리드의 계획대로 7월 중에 매각이 완료되면 ‘벤처성공 신화’의 대명사였던 팬택은 26년 만에 모든 사업에서 철수하고 사라지게 된다. 동시에 쏠리드의 ‘특허 먹튀’는 현실화되는 셈이다.
세계 최초의 시도를 많이 했던 팬택의 특허는 관련 업계에서 관심이 많았다. 2014년 팬택이 경영악화로 법정관리에 들어가고 매각이 진행될 때도 특허와 기술유출을 우려해 “해외매각만은 안 된다”는 여론이 많았다. 2015년 7월 쏠리드가 인수할 때도 “특허 먹튀를 위한 인수”라는 시각이 있었지만 “인도네시아 등 해외 스마트폰 사업을 키우겠다”며 의혹을 일축했다.
그러다 지난 5월 쏠리드는 “팬택의 스마트폰 사업을 접는다”면서 “IoT 분야에 집중하겠다”고 발표했다. 이에 대해 업계에서는 “팬택이 IoT를 오래 전부터 해 와서 경쟁력이 있다”며 “쏠리드 사업과도 시너지가 난다”고 평가했다. 실제로 팬택은 LTE-M 기술을 활용한 통신 모듈 칩셋 형태의 제품을 에스원과 국토교통부(DTG 사업)·SK하이닉스·한국전력 등에 납품하고 있다. 또 차세대 기술로 주목받는 협대역 사물인터넷(NB-IoT) 시장을 겨냥한 제품도 개발 중이다. NB-IoT 시장은 KT·LG유플러스 등 이동통신사들이 활발하게 투자하는 분야로 LTE-M보다 요금이 저렴하고 적은 데이터 전송도 가능해 잠재력이 큰 시장으로 평가받는다.
그러나 이번에 쏠리드가 팬택의 마지막 사업인 IoT 부문까지 매각에 나서면서 사실상 회사를 접겠다는 의도를 분명히 했다. 특히 매각 대상에 성장 잠재력이 높은 NB-IoT 분야 개발 자료까지 넣으면서 “애초에 팬택 인력이나 사업보다는 특허에만 관심을 둔 것이 아니냐”는 의혹이 설득력을 얻고 있다.
쏠리드는 매각협상을 하면서 팬택의 고객사에 대한 영업권은 물론 현재 개발 중인 신제품 자료 등 일체를 W사에 넘기기로 했다. 영업권 양수와 개발 자료 등에 대한 계약을 먼저 진행한 후 제품과 인력에 대해선 추후 논의할 계획이다. 결국 팬택은 완전히 없어지고, 쏠리드는 남은 특허만 갖겠다는 것이다.
이에 따라 마지막까지 남은 50여 명의 팬택 직원들 미래도 불투명한 상황이다. 지난 달 18일 상암동 팬택 사옥을 떠난 잔여 인력들은 각각 흩어져 판교에 있는 쏠리드 사옥과 신논현역 인근 AS센터 건물로 이전해 업무를 보고 있다. 그러나 사업인수를 추진 중인 W사는 이미 별도로 IoT 사업추진에 필요한 개발자들을 채용했다. 기존 인력들은 W사의 별도 요청이 없는 한 갈 곳이 없게 됐다.
팬택 출신 한 연구원은 “정준 쏠리드 대표의 말을 믿은 직원들이 바보였다”며 “1년 동안 4번의 해고와 기술 유출, 팔려나간 고가의 장비들을 보면 왜 법원이 이런 회사에 인수허가를 내줬던 것인지 의문스럽다”고 토로했다. 또 다른 팬택 전 고위 관계자도 “인수 초기부터 공식적으로는 사업에 대한 의지를 내비치면서도 쏠리드 내부적으로는 팬택 사업 철수에 대한 검토가 계속 이어졌었다”고 전했다.
업계에서는 쏠리드가 팬택을 인수할 때부터 ‘특허 먹튀’를 우려했다. 법원은 고용승계 등을 골자로 한 인수조건을 걸었지만 결국 직원은 2년 만에 50명이 채 안 되는 수준으로 줄었고, 자산은 줄줄이 팔려나갔다. 업계의 한 관계자는 “팬택의 모든 사업과 자산을 정리하면 이제 남는 것은 특허 뿐”이라며 “쏠리드가 특허 수익화를 통한 경영 정상화를 언급했던 만큼 앞으로도 기술 유출에 대한 우려는 커질 수밖에 없다”고 지적했다. 지난 3월말 현재 팬택은 국내 특허 2,036건과 해외 특허 1,111건을 갖고 있다.
한편 쏠리드는 지난 2015년 12월 팬택을 인수한 이후 팬택이 보유했던 자산과 특허를 계속 팔고 있다. 지난해 10월 230건에 달하는 미국 특허가 골드이노베이션즈에 양도돼 ‘기술 유출’에 대한 우려가 제기됐고, 실제로 이 중 11건은 애플이 매입했다. 골드피크는 팬택이 특허를 처분하기 직전인 지난해 10월 설립된 특허 전문회사로 팬택의 특허 수익화를 염두에 두고 기획된 파트너로 보고 있다. 팬택이 보유했던 특허는 앞으로도 골드피크나 다른 경로로 미국·인도·중국 등의 업체에 추가로 넘어갈 가능성이 큰 상황이다.
