한산한 롯데면세점. /연합뉴스롯데면세점이 중국의 사드 보복으로 수익이 줄어들자 공항면세점 사업권 포기 가능성을 내비쳤다. 수조원에 이르는 공항 임대료가 부담으로 작용해서다. 같은 이유로 다른 면세점 업체들 역시 공항면세점 철수를 고심하고 있다.
한 롯데면세점 고위관계자는 4일 “인천공항공사 측에 임대료 인하를 지속적으로 요청하고 있다”며 “실질적인 임대료 인하가 이뤄지지 않을 경우 인천공항 사업권을 포기하는 방안도 내부적으로 신중하게 검토 중”이라고 말했다. 그는 “사드 사태로 주 고객층이었던 중국인 관광객이 급감하는 등 영업 환경이 예상치 못하게 급변했다”며 “현재 상태로는 남은 사업 기간 수조원에 이르는 공항 임대료를 감당할 수 없다”고 밝혔다.
공항면세점은 높은 임대료로 높은 수익을 내기는 힘든 사업이다. 다만 국가의 관문이라는 상징성과 홍보 효과가 있다. 면세점업계가 적자를 감수하며 공항면세점을 운영해 온 까닭이다.
사드 여파로 시내면세점 실적이 악화하면서 사정이 달라졌다. 업계 1위인 롯데면세점은 지난 2분기 298억원 적자를 기록했다. 2015년 인천공항 3기 면세점 사업권을 따낸 롯데의 5년간 임대료는 4조원이 넘는다. 영업 면적이 가장 넓은 신라(1조5,000억원대)나 신세계(4,000억원대)보다도 임대료가 높다. 롯데는 5년 가운데 3∼5년차(2017년 9월∼2020년 8월)에 전체 임대료의 약 75%를 지급하는 조건으로 계약한 것으로 알려졌다.
사드 보복과 면세점사업자 확대 등 악조건이 잇따르자 면세점 업계는 임대료 인하를 요구해왔다. 롯데, 신라, 신세계 등 인천공항 입점 면세점 업체 대표들은 지난달 30일 정일영 인천국제공항공사 사장을 직접 만나 한시적으로 임대료를 인하해 달라는 입장을 전달했다.
국토교통부는 같은 날 공항면세점 등에 대한 지원책을 내놓기도 했다. 제주·청주·무안·양양 등 4개 공항에 대해 면세점·상업시설 임대료를 30% 깎아주고 납부 시기도 유예해 주기로 한 것이다. 그러나 인천공항은 임대료 인하 대상에 포함되지 않았다. 면세점 업계 관계자는 “임대료 인하가 불가능하면 무작정 손실을 보면서 영업을 할 수는 없다”면서 “롯데가 사업권 포기를 선언하면 다른 업체들도 인천공항에서 철수하는 방안을 적극적으로 검토할 것으로 보인다”고 밝혔다.
/류승연 인턴기자 syryu@sedaily.com
