26일 중국 해관총서의 국가별 수출입통계에 따르면 중국은 지난달 북한으로부터 1억3,814만 달러 규모의 163만6,591톤의 석탄을 수입했다.
이는 중국 상무부가 지난 2월19일 북한산 석탄 수입을 올해 연말까지 전면 중단하겠다고 밝혔던 내용과 어긋난다. 특히 8월 석탄 수입량은 지난 2월 수입금지 중단 조치 전 6개월간 월평균 수입량에 해당한다.
이에 따라 중국이 유엔 안전보장이사회 대북제재 결의를 위배한 것 아니냐는 의구심이 나오고 있다. 중국 당국은 이에 대해 답변을 내놓지 않고 있으며 내부 조사를 거쳐 27일 정례 브리핑에서 이 문제를 설명할 것으로 보인다.
북한의 지난해 9월 5차 핵실험에 따라 유엔 안보리는 지난해 11월 북한의 석탄 수출을 제한하는 내용의 2321호 결의를 채택했고, 중국 정부는 대북제재 결의 이행의지를 밝히며 석탄수입 전면 중단 결정을 내렸다.
북한 무역에서 석탄은 단일 품목으로 최대 규모를 차지해 가장 중요한 외화벌이 수단으로 꼽힌다. 북한이 지난해 대중 석탄수출로 벌어들인 액수는 약 11억8,000만달러(1조3,570억원)에 달한다.
