30일 북한이 공개한 대륙간탄도미사일(ICBM)급 ‘화성-15형’ 사진을 본 미국 전문가들은 북한 미사일이 기술 면에서 큰 발전이 있었고 이전보다 더 큰 위협이 될 것이라는 점에 동의했다.
전문가들은 특히 북한이 지난 7월 발사한 ICBM급 ‘화성-14형’에 비해 규모가 커졌고, 신형 엔진을 장착했다는 점에 주목했다.
CNN 방송에 따르면 제임스마틴 핵무기확산방지 연구센터(CNS)의 마이클 뒤츠먼 연구원은 “단지 ‘북한’ 미사일로서 크다는 수준이 아니라, 일반적인 기준으로 봤을 때도 매우 큰 미사일”이라고 말했다.
뒤츠먼 연구원은 “화성-14형에 비해 특히 2단 추진체의 너비가 훨씬 넓다”며 “이 정도 크기의 미사일을 만들고 작동시킬 수 있는 나라는 많지 않다”고 설명했다.
북한은 이날 노동신문 등 매체를 통해 화성-15형 발사 장면을 공개하고, ‘핵무력 완성’을 이뤄냈다고 강조했다. 우리 군 당국은 화성-15형을 신형 미사일로 평가했다.
CNS의 협동연구원 데이비드 슈멀러는 “북한의 주장을 심각하게 받아들여야 한다”며 “어제 미사일 시험은 핵폭탄 무게와 같은 모형 탄두를 장착해 실시했을 것으로 보인다”고 분석했다.
역시 CNS의 협동연구원인 시아 코튼도 “북한이 미국을 타격할 능력이 있다고 확신하지 않는 상황에서 왜 고중량의 탄두를 탑재해 시험하지 않았는지 모르겠다”고 말했다.
미사일 엔진체계를 바꿔 완전히 새로운 형태를 만들어냈을 가능성도 제기됐다.
슈멀러 연구원은 화성-15형이 보조엔진 없이 두 개의 엔진을 탑재한 것으로 보인다며 이는 이전에는 북한에서 보지 못했던 것으로 ‘큰 변화’라고 평가했다.
화성-14형은 보조엔진 4∼6개를 달아 방향을 조정했다면, 화성-15형은 주 엔진 자체의 각도를 조정해 방향을 조정하는 짐벌(gimbal) 시스템을 도입했다는 것이다.
일부 전문가들은 화성-15형을 타이탄-Ⅱ의 엔진에 비유하기도 했다.
타이탄-Ⅱ는 미국이 냉전 시기에 개발, 1987년까지 실전 배치한 미사일이다. 미국이 개발한 미사일 중 가장 크고 무거운 것으로, 9Mt의 핵탄두를 싣고 1만5천㎞까지 날아갈 수 있다.
북한이 스스로 선언한 핵무력 ‘완성’에도 북한의 미사일 시험은 계속될 것이라고 전문가들은 전망했다.
슈멀러 연구원은 “북한의 주장은 미국과의 관계가 개선되지 않는다 하더라도, 미사일 개발을 중단한다는 의미는 아니다”라며 “자신들이 이룬 기술적 발전이 미국을 협상 테이블로 이끄는데 충분하지 않다고 느꼈을 수 있다”고 진단했다.
뒤츠먼 연구원은 “북한은 그 성능에 만족하기 전까지 한 번 이상 미사일을 시험하려 할 것”이라고 내다봤다.
[사진=연합뉴스]
