“육우는 맛과 영양에 뒤처지지 않고 되레 건강한 단백질을 공급할 수 있어 식단관리에도 효과가 높아요. 그동안 취약했던 유통채널을 개선해 소비자들이 쉽게 구입할 수 있도록 해 육우를 수입산 쇠고기를 대항하는 자원으로 키워나갈 계획입니다.”
최현주(사진) 육우자조금관리위원회 위원장은 “2012년 한미 자유무역협정(FTA) 발효 이후 국내 쇠고기 시장에서 수입산이 차지하는 비율이 점점 늘어나고 있는데, 이를 막아내기 위한 식자원으로 육우가 제격”이라며 이같이 말했다.
한국 농촌경제연구원의 ‘한육우 및 돼지부문 수급동향과 전망’ 보고서에 따르면 2016년 쇠고기 자급률 추정치는 37.7%로 저조한 상황이다. 게다가 한미 FTA 발효 이후 한우 가격이 폭락하면서 사육농가에서 한우 사육을 줄이고 있어 쇠고기 수입량은 지속적으로 늘고 있다.
최 위원장은 육우에 대한 그릇된 인식 개선이 시급하다는 입장이다. 그는 “많은 사람들이 육우를 젖을 다 짜고 난 늙은 얼룩소라고 알고 있으며, 맛이 없다, 질기다는 편견을 갖고 있지만 이는 잘못된 정보”라면서 “육우는 고기를 얻기 위해 사육하는 국내산 얼룩 수소다. 암소는 젓을 따는 데 쓰이지만, 수소는 오로지 고기 생산을 위해 사육한다”고 설명했다. 그는 이어 “육우는 사육기간이 짧아서 육질이 연하고 맛이 담백하며 지방이 적어서 다이어트 등 식단 관리에도 유용한 웰빙 단백질 공급원”이라면서 “아울러 축산물 이력제를 통해 유통 과정도 투명하게 공개하고 있어 믿고 먹을 수 있는 우리 땅에서 자란 우리 소, 우리 먹거리”라고 강조했다.
가성비가 뛰어난 육우의 소비를 확대해 나가기 위해서는 공급망 확대가 관건이라는 게 최 위원장의 설명이다. 그는 “육우 전문 프랜차이즈 부재 등 소비자들이 쉽게 육우를 살 수 있는 판매처가 부족하다”면서 “다양한 홍보를 지속적으로 유지해 온 결과 소비자들의 인식은 점차 개선되고 있는 상황인 만큼 육우 판매처를 늘려나가는 데 주력할 계획”이라고 말했다.
이를 위해 육우자조금관리위원회는 ◇육우에 대한 올바른 정보와 우수성 홍보 ◇육우 홍보행사로 육우의 인식 제고 ◇소비유통 활성화로 수급안정 도모 등을 2018년 3대 사업 목표로 정했다. 최 위원장은 “육우산업 육성과 판매처 확장 등 국가의 정책적 지원이 함께 한다면, 지속적으로 늘어나는 쇠고기 수입량을 줄여나가면서 안전한 우리 먹거리를 확보해 나갈 수 있을 것”이라면서 정부의 관심이 필요한 시점이라는 점을 피력했다. 마지막으로 그는 “시장은 수요만큼 공급이 따라가게 된다”면서 “쇠고기는 특별한 날에만 먹는 식품이 아닌 일상에서 합리적인 가격으로 소비할 수 있어야 한다”면서 “맛과 영양 모두 뛰어난 우리 땅에서 자란 쇠고기, 육우에 대한 합리적인 선택이 절대적으로 필요하다”며 소비자의 관심을 촉구했다./장선화 백상경제연구원 연구위원
