전당원투표 이후 탄력을 받던 국민의당과 바른정당 간 통합 작업이 주춤하는 모양새다. 유승민 바른정당 대표가 통합 작업에 찬물을 끼얹는다는 비판에도 ‘통합 신중론’을 강조하며 모호한 태도를 보이고 있기 때문이다. 조만간 바른정당 3차 탈당이 이뤄질 것으로 보여 통합을 둘러싼 잡음은 더욱 커질 것으로 전망된다.
유 대표는 8일 국회에서 열린 국회의원·최고위원 연석회의 직후 기자들과 만나 “통합을 최종 결심했다고 말한 적이 한 번도 없다”고 밝혔다. 최근 “통합 결심이 서지 않았다”는 입장에 쐐기를 박은 셈이다. 유 대표는 지난해 12월 “보수 정체성을 훼손하는 통합은 있을 수 없다”고 언급한 후 줄곧 속도 조절이 필요하다고 주장했다. 이에 대해 유 대표가 통합 반대파인 호남계의 탈당을 부추겨 신당의 보수성을 강화하고 신당에 대한 지분을 강화하기 위한 사전작업이라는 해석이 나온다.
안철수 국민의당 대표는 이에 대해 “지금 유 대표가 국민의당의 진행 상황에 대해 지켜보고 있다고 받아들인다”고 설명했다. 이전부터 논란이 된 외교·안보관 차이에 대해서는 “제가 보기에 (유 대표와) 큰 차이가 없다”고 해명했다.
그러나 유 대표의 측근인 김세연 의원과 같은 당 소속인 남경필 경기지사가 9일 ‘통합 불참’을 선언할 계획이어서 유 대표도 상당한 압박을 받을 것으로 보인다. 김 의원과 남 지사는 탈당한 뒤 자유한국당에 복당할 것으로 전해졌다. 이들과 함께 탈당을 고심 중인 원희룡 제주지사와 이학재 의원도 조만간 거취를 결정할 예정이다.
