북한에 억류됐다가 의식불명 상태로 귀국한 뒤 사망한 미국 대학생 오토 웜비어의 부친 프레드 웜비어(사진)가 평창동계올림픽 개회식에 참석한다고 미 일간 워싱턴포스트(WP)가 4일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 프레드 웜비어는 고위급 대표단을 이끌고 방한하는 마이크 펜스 미국 부통령의 손님 자격으로 개회식에 초대됐다. 펜스 부통령은 5일 출국해 일본과 한국을 차례로 방문하는 5일간의 순방 일정을 소화한다. 평창에서 막을 내리는 펜스 부통령의 이번 순방은 북한에 대한 미국의 압박 캠페인을 지속한다는 데 거의 전적으로 초점을 맞추고 있다고 백악관 관료들이 전했다.
펜스 부통령이 북한 정권의 손에 아들을 잃은 프레드 웜비어를 올림픽 개회식에 초청한 것도 이런 노력의 일환으로 받아들여진다. 웜비어 부부는 지난달 30일 진행된 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 국정연설에도 초청된 바 있다. 버지니아주립대에 재학하고 있던 오토 웜비어는 지난 2016년 1월 북한 관광 중 선전물을 훔치려고 한 혐의로 체포돼 같은 해 3월 15년의 노동교화형을 선고받고 17개월 동안 억류됐다가 지난해 5월 석방됐다. 의식불명 상태로 돌아온 그는 귀향 엿새 만에 숨졌다.
