‘보수 텃밭 수성’ 그리고 ‘정치권력 교체’. 이번 6·13지방선거에서 영남 지역의 상징적 의미가 그 어느 때보다 커졌다. 문재인 대통령의 높은 지지율을 등에 업은 더불어민주당은 이번 지방선거야말로 승기를 잡을 수 있는 적기라는 판단에서 사활을 걸고 있다. 벌써 여권 내부에서는 다른 지역에서 승리를 거둬도 영남 지역에서 질 경우 ‘사실상 패배’와 마찬가지라는 말이 나올 정도다. 반면 보수야당은 전통적 지지 기반인 영남 지역을 목숨 걸고 사수하겠다는 의지를 보이고 있다.
부산·경남 지역은 가장 치열한 전장이 될 조짐을 보이고 있다. 여당에서는 오거돈 전 해양수산부 장관과 김영춘 해수부 장관이 가장 유력한 부산 시장 후보로 거론되고 있다. 조국 청와대 민정수석의 출마 가능성도 지속적으로 제기된다. 그러나 오 전 장관이 지난 13일 “김 장관이 출마할 경우 불출마하겠다”는 입장을 밝히면서 변수가 생겼다. 이번 지선에서 부산 지역의 정치권력 교체를 반드시 이뤄내겠다는 민주당의 의지가 담긴 것으로 보인다. 한국당의 경우 서병수 현 시장과 박민식·이종혁 전 의원이 출사표를 던진 상태다. 김세연 한국당 의원도 유력한 후보로 거론됐으나 13일 불출마 선언을 했다. 바른미래당의 경우 이성권 부산시당위원장이 출마를 공식 선언했다.
경남도지사의 경우 친문계 핵심인 김경수 민주당 의원과 박완수 한국당 의원이 각각 유력 후보로 꼽히고 있지만 두 의원이 부정적 입장을 보이고 있어 이들의 출마 여부에 모두 촉각을 곤두세우고 있다. 이 외에도 민주당 후보로는 공민배 전 창원시장과 권민호 거제시장이 출마를 선언했다. 권 시장은 한국당에서 탈당한 뒤 민주당에 입당했다.
울산 지역에는 김기현 현 울산시장의 연임이 점쳐지는 가운데 각종 여론조사에서 김 시장이 선두를 달리고 있다. 민주당의 경우 임동호 울산시당위원장과 송철호 울산시당 인재영입위원장이 유력 후보로 거론된다.
대구·경북(TK) 지역은 한국당 내부 경쟁이 치열하다. 권영진 현 대구시장이 재선 도전 의지를 밝혔고 이재만 전 한국당 최고위원도 출마를 선언했다. 김재수 전 농림축산식품부 장관, 이진훈 대구 수성구청장도 도전 의사를 밝혔다. 민주당에서는 김부겸 행정안전부 장관 차출론이 제기되고 있다. 험지에 김 장관 같은 중량감 있는 인물이 출마해야 야권의 당력을 분산시킬 수 있다는 판단에서다. 하지만 김 장관은 출마 계획이 없다는 입장이다. 김 장관은 대구시장 후보 적합도 여론조사에서 권 시장을 큰 차이로 따돌리며 압도적 1위를 달리고 있다.
경북도지사에는 이철우·김광림·박명재 의원 등 한국당 현역 중진 의원들의 출마 선언이 이어지고 있다. 여당의 경우 오중기 전 청와대 균형발전비서관실 선임행정관이 5일 공식 출마 선언을 한 상태다. 경북도지사의 경우 이 의원이 각종 여론조사에서 선두 자리를 유지하고 있다.
