신형철 전 충남지사 비서실장은 기자들에게 “하루빨리 수사에 협조해 법의 처분을 받는 것이 상처받은 분들과 충남도민, 국민께 사죄드리는 길이라고 판단했다”고 설명했다. 하지만 국회 안팎에서는 “추가 폭로와 검찰 압수수색에 압박을 받은 게 아니냐”는 추측이 나오고 있다.
지난 5일 안 전 지사의 전 정무비서 김지은씨가 JTBC 뉴스룸에 출연해 성폭행 의혹을 제기한 뒤 안 전 지사를 둘러싼 각종 루머가 끊이지 않았다. 주로 ‘안 전 지사의 아내가 기자회견에 출석해 두 사람은 불륜이었다고 밝히려고 했다’거나 ‘청와대에서 안 전 지사의 기자회견을 막았다’는 소문이었다. 게다가 6일 안 전 지사 싱크탱크 소속 여직원도 안 전 지사에게 성폭행을 당했다고 폭로하면서 안 전 지사가 추가 폭로에 대한 심리적 압박을 느낀 것으로 보인다.
일각에서는 지방선거를 앞두고 더불어민주당의 부담을 덜겠다는 의중으로 해석하기도 한다. 오는 8월 당대표 선거의 유력한 후보자이자 대선 주자였던 안 전 지사가 성 추문으로 언론에 계속 거론되면 당 전체가 지방선거 준비에 부담을 가질 수 있어서다. ‘안희정의 친구’라며 안 전 지사를 대대적으로 홍보해온 박수현 전 청와대 대변인도 안 전 지사 사진이 들어간 현수막을 철거하는 등 사태 수습에 분주한 모습을 보였다. 익명을 요구한 국회 관계자는 “이미 제명됐다 해도 당의 유력 후보였던 만큼 당에 미칠 파장이 컸을 것”이라고 전했다.
