영국은 5일(현지시간) 바레인 수도 마나마 남쪽 항구인 미나 살만에서 약 300명의 군인과 지원인력을 수용할 수 있는 해군기지를 공식으로 개설했다고 텔레그래프가 6일 보도했다.
이번 기지 개설은 영국과 걸프 지역 국가들이 역내 지하디스트(이슬람 극단주의자) 세력에 맞서 작전을 강화하는 가운데 나왔다. 또 영국으로서는 1971년 걸프 지역의 모든 기지에서 철수한 이래 약 50년 만에 다시 항구적인 해군기지를 갖게 됐다.
개빈 윌리엄슨 영국 국방장관은 이날 “바레인 내 우리의 존재는 영국을 안전하게 하는 동시에 걸프 지역의 안보를 뒷받침하는 데 중요한 역할을 할 것”이라고 말했다.
바레인과 영국은 시리아와 이라크 내 수니파 무장세력 ‘이슬람국가’(IS)와 맞서 싸우는 미국 주도 연합군의 일원이다.
군 기지 건설은 2015년 11월 시작돼 4,000만 파운드(약 600억 원)가 투입됐다. 비용 대부분은 바레인 정부가 부담했다고 텔레그래프는 전했다.
이날 개설 행사에는 바레인 왕세자인 살만 빈 하마드 알 칼리파와 영국의 앤드루 왕자가 참석했다.
