시리아 내전이 바샤르 알아사드 시리아 정부군의 승리로 끝날 것이라는 예상을 깨고 미국과 러시아 간 대리전 양상으로 치달으면서 7년 내전 종식에 대한 기대가 고조되던 시리아 문제는 다시 한 치 앞을 내다보기 어려워졌다. 도널드 트럼프 미 행정부가 유엔 합의 없이도 독자적 행동을 하겠다며 군사행동을 위협하자 러시아는 ‘중대한 파장’을 예고하는 등 이미 양국은 말 폭탄을 주고받았다. ‘반러시아 전선’을 꾸리고 있는 프랑스·영국 등 유럽 국가가 미국과 공조할 것이라는 관측이 나오는 가운데 숙적 이란을 견제하기 위해 러시아와 밀착해온 이스라엘이 발 빠르게 미국 쪽으로 기우는 등 열강들의 새로운 합종연횡이 시작된 모습이다.
월스트리트저널(WSJ)은 미 해군 유도미사일 구축함이 9일(현지시간) 시리아 해안을 향해 이동 중이라며 시리아를 공격할 가능성이 있다고 보도했다. 시리아군은 미국의 공격에 대비해 경계 태세를 최고 수준으로 높였다. 앞서 트럼프 미 대통령은 이날 각료회의에서 최근 시리아에서 벌어진 화학무기 공격과 관련, “우리에게는 많은 군사 옵션이 있다”며 “앞으로 24~48시간 내에 중대한 결정을 할 것”이라고 말했다. 그는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 배후설에 대해 “(만약 사실이라면) 모든 사람이 대가를 치를 것이며 그(푸틴 대통령)도 그럴 것”이라고 강조했다.
트럼프 대통령은 지난해 4월 시리아 정부군으로 의심되는 세력이 화학무기를 사용하자 시리아 공군비행장으로 59발의 토마호크 미사일을 발사한 바 있다. 신경계 가스무기 사용으로 촉발된 이번 사태 역시 배후로 알아사드 정부군이 특정돼 외신들은 트럼프 행정부가 군사행동에 재차 나설 가능성을 배제하지 않고 있다.
미국을 중심으로 서방국가가 시리아 사태에 추가 개입할 것이라는 관측도 고조되고 있다. 이날 시리아 사태를 논의하기 위해 소집된 안보리 회의에서 니키 헤일리 유엔주재 미 대사는 “정의를 보게 될 것”이라고 말해 ‘유엔 안보리의 동의가 없더라도 독자적인 행동을 하겠다’는 의지를 보였다. 리처드 고원 유럽외교협회(ECFR) 연구원은 “러시아가 (미국의 진상조사 결의안에) 거부권을 행사하면 미국은 군사행동을 정당화할 것”이라며 “(시리아 사태에서) 유엔이 붕괴하면 프랑스도 공습을 정당화하기 쉬워진다”고 말했다.
알아사드 정부군을 지원하며 시리아에서 영향력을 키워온 러시아는 미국의 엄포에 강하게 반발했다. 바실리 네벤지아 유엔주재 러 대사는 “날조된 구실로 군사력을 사용한다면 중대한 파장으로 이어질 것”이라며 영국 이중스파이 암살 논란으로 공조를 강화하는 미국·프랑스·영국·독일이 “국제적 긴장감을 높이고 있다”고 싸잡아 비판했다. 푸틴 대통령은 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령, 앙겔라 메르켈 독일 총리와 전화 회담을 하며 사태의 추이를 예민하게 지켜보는 모습이다.
시리아 내전에서 발을 빼려던 미국이 화학무기 공격 이후 다시 깊숙이 개입할 태세를 보이며 미국과 러시아 간 대리전 재점화 양상으로 치닫자 주변국의 셈법도 복잡해지고 있다. 이스라엘은 미국의 시리아 내전 복귀에 맞춰 발 빠른 공조에 나섰다. 미 NBC방송은 이날 새벽 시리아 공군기지를 공습한 국가가 이스라엘이며 미국에 공격계획을 사전 통보했다고 보도했다. 반면 러시아에는 공격을 알리지 않은 것으로 추정돼 지금까지 적대국 이란을 견제하기 위해 러시아와 물밑공조를 해온 이스라엘이 다시 동맹국인 미국에 무게를 두기 시작한 것으로 분석된다. AP통신은 이스라엘의 폭격으로 이란인 7명이 목숨을 잃었으며 이란 고위 당국자는 “이번 사건을 덮어두고 넘어가지 않겠다”고 으름장을 놓았다고 보도해 이란과 이스라엘의 긴장도 고조되고 있다.
시리아 내전 전후 처리를 위해 러시아·이란과 공조해온 터키도 미묘한 변화를 보이고 있다. 야사르 야키스 전 터키 외무장관은 “에르도안 대통령부터 화학무기 공격이 알아사드 정권의 소행이라고 지적했다”며 “러시아·이란과 거리를 두고 북대서양조약기구(NATO·나토)와 가까이하는 모습”이라고 분석했다. 터키는 미국이 쿠르드족 세력 확장을 억제한다는 약속에 동의한다면 언제든 러시아·이란과의 공조를 깰 수 있다는 입장이다.
