리버풀의 모하메드 살라 /AP=연합뉴스이집트 출신 공격수 모하메드 살라(리버풀)가 잉글랜드 프로축구선수협회(PFA)의 ‘올해의 선수상’ 수상자로 선정됐다.
살라는 22일(현지시간) 영국 런던에서 열린 PFA 올해의 선수상 시상식에서 이집트 출신 선수로는 처음으로 수상의 영예를 안았다. 살라는 시상식에서 “큰 영광이다. 열심히 노력했고 상을 받게 돼 기쁘다”라며 “내가 (상을 받은 이집트 선수 가운데) 마지막이 아니길 바란다”고 소감을 밝혔다.
지난 시즌 AS로마에서 뛰던 살라는 지난해 7월 리버풀에 입단했다. 2014년 주제 모리뉴 당시 첼시 감독의 눈에 띄어 처음으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대를 밟았으나 별다른 활약을 보이지 못했다. 2015년 이탈리아 구단인 피오렌티나와 AS 로마를 거쳐 2년 만에 다시 EPL로 복귀한 것이었다.
돌아온 살라는 EPL을 호령하기 시작했다. 지난 21일 웨스트브롬 경기에서 리그 31호 골을 넣으며 EPL 정규리그 38라운드 최다 골 기록과 동률을 이뤘다. 앨런 시어러(1995-1996시즌)와 크리스티아누 호날두(2007-2008시즌), 루이스 수아레스(2013-2014시즌)가 갖고 있던 기록이었다. 이번 시즌 남은 세 경기에서 세 골 이상만 더 넣으면 정규리그가 42라운드였던 1993-1994시즌 앤디 콜의 34골 기록에도 도전해볼 수 있다. 시즌 전체로는 46경기에 출전해 41골을 넣었다. 자국 대표팀에선 이집트가 28년 만에 월드컵 본선에 진출하는 데 결정적인 역할을 하면서 이집트 국민 영웅으로 불리기도 한다.
한편 이번 올해의 선수상 투표에서는 살라에 이어 이번 시즌 EPL 우승팀인 맨체스터 시티의 주축 미드필더 케빈 더브라위너가 2위에 올랐다. 살라와 득점왕 경쟁을 벌이고 있는 해리 케인(토트넘)은 3위를 기록했다. 올해의 영 플레이어상은 맨시티의 레로이 자네에게 돌아갔다.
/한상헌인턴기자 aries@sedaily.com
