1990년 처음 시작된 ‘아라베스크 국제발레콩쿠르(Arabesque: Russian Open Ballet Competition)’는 러시아 3대 발레콩쿠르 중 하나로 1994년 유네스코 공식 콩쿠르로 지정된 국제대회다. 최근 성황리에 막을 내린 유니버설발레단 <지젤>에서 게스트 주역으로 출연했던 마린스키발레단의 수석무용수 김기민 역시 이 대회의 2012 그랑프리 수상자이다. 제 15회를 맞은 아라베스크 국제발레콩쿠르는 러시아에서 오랜 역사를 자랑하는 페름 차이코프스키 오페라 발레극장에서 매회 개최되며, 올해는 4월 11일부터 22일까지 전 세계 120여 명의 프로 무용수들이 출전해서 서로의 기량을 겨뤘다.
이번 대회에서 3관왕의 영예를 거머쥔 김유진은 주니어 부문에 1위 상금 100,000루블과 갈리나 울라노바상에 상금 1,000달러 및 상패들을 수여 받는다. 이중 ‘갈리나 울라노바상’은 러시아 최고의 프리마 발레리나 중 한 사람으로 평가 받는 갈리나 울라노바(Galina Sergeyevna Ulanova, 1910~1998)의 무용가 정신을 기리기 위해 제정된 상이다.
한편 김유진과 함께 출전한 유니버설발레단 드미 솔리스트 달라르 자파로프(Daler Zaparov, 카자흐스탄)는 시니어 부문 디플로마(Deploma)와 미르푸리재단 특별상을 수상했다.
김유진은 지난해 10월 유니버설발레단에 정식 입단한 국내 최연소 단원이다. 입단 당시 만 16세였던 김 양은 2016년 만 18세로 국립발레단에 입단한 이은서보다 더 어린 나이에 프로의 길로 입문한 셈이다. 이상적인 신체조건과 유연성을 갖춘 김유진은 뛰어난 기량과 잠재력을 인정받아 입단과 동시에 <호두까기인형> 주역을 당당히 꿰차며 성공적인 데뷔 전을 치뤘다. 지독한 연습벌레이기도 한 김유진은 어떤 무대에서도 주눅들지 않는 침착함과 강인한 정신력으로 실전에서 더 강한 면모를 보이는 ‘발레계의 김연아’라 할 수 있다.
사실 그녀를 유니버설발레단에 소개한 장본인은 다름아닌 이원국 단장이다. 국내 최고령 발레 무용수이기도 한 이 단장은 발레의 대중화 뿐 아니라 미래의 인재양성에도 힘쓰고 있었다. 그런 그가 자신의 안목으로 키워낸 김유진을 문훈숙 단장에게 소개한 것은 지난해 가을 수원발레축제에서였다. 이원국 단장은 김유진의 더 큰 성장을 원했고, 발레 유망주를 물색하고 있던 문훈숙 단장과도 이해가 맞아 떨어졌다. 김유진이 유니버설발레단에 입단한 이유에는 그동안 서희(아메리칸발레시어터), 강효정(슈투트가르트 발레단), 김세연(스페인 국립무용단) 등 세계적 발레 스타들을 배출한 유니버설발레단의 인큐베이팅 시스템도 영향을 미쳤던 것이다.
김유진은 이번 콩쿠르에서 1라운드 ‘돈키호테’ 그랑 파드되, 2라운드 레이몬도 레벡(Raimondo Rebeck) 안무의 모던발레 ‘Kiss in the rain’과 ‘잠자는 숲속의 미녀’ 오로라 바리에이션(솔로)과 최종 라운드 ‘해적 파드되’로 출전했다. 대회 수상자들은 이틀 간의 갈라 공연에 참여한다. 첫 축하공연을 마치고 어렵게 전화 연결된 김유진은 특유의 차분한 목소리로 수상소감을 전했다. “쟁쟁한 경쟁자들이 많다 보니 일부러 기대를 안 했어요. 그저 ‘평상시 연습한대로 딱 그 정도만 무대에서 보여주자’라고 스스로에게 다짐했죠. 발레 종주국이자 머나먼 러시아에서 춤으로 인정받으니 기분 좋아요”
한편 이번 대회에서는 그랑프리는 나오지 않았으며, 시니어 부문 여자 1위에 송정은과 남자 2위에 안성준이 각각 수상했으며, 이로써 주니어 부문(13~17세)과 시니어 부문(18~25세)에서 한국 여자 무용수들이 1위를 차지해 다시 한 번 한국 발레의 위상을 세계에 알렸다.
