문재인 대통령이 남북정상회담을 이틀 앞둔 25일 오후 청와대 여민2관 구내식당에서 점심을 마친 뒤 임종석 비서실장(오른쪽), 장하성 정책실장과 산책하고 있다. /연합뉴스4·27 남북 정상회담과 5월 말~6월 초 북미 정상회담 사이에 한미 정상회담이 열린다. 남북회담의 결과를 문재인 대통령이 도널드 트럼프 대통령에게 직접 설명하고 성공적인 북미회담을 견인하기 위해서다.
25일 윤영찬 청와대 국민소통수석은 브리핑에서 “정의용 국가안보실장이 미국을 방문해 24일 오후3시(현지시각) 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관과 만나 1시간 동안 의견을 교환했으며 북미회담 전 한미회담을 추진하는 방안을 협의했다”고 밝혔다. 청와대 고위관계자는 “다음달 중순 문 대통령이 미국을 방문하는 식으로 열릴 것”이라고 설명했다. 윤 수석은 “양 정상이 남북회담 직후 통화를 하고 결과를 공유하기로 합의했다”며 “정 실장과 볼턴 보좌관은 한반도 비핵화를 위한 양국 간 긴밀한 공조방안 등에 대한 의견조율을 마쳤다”고 전했다.
문 대통령의 5월 중순 방미는 남북회담 논의 내용을 당사자인 문 대통령이 직접 트럼프 대통령에게 설명해 북미회담의 성공적 개최를 유도하려는 것이다. 참모진끼리 만나기보다는 김정은 북한 국무위원장을 직접 상대한 문 대통령이 트럼프 대통령을 만나야 회담 결과를 한 치의 오차도 없이 전달하고 분위기를 100% 전할 수 있다.
한편 이날 정 실장의 방미 및 볼턴 보좌관과의 회동은 예고되지 않은 사안이었다. 청와대 고위관계자는 “진행상황이 수시로 변하기 때문에 남북 협의 내용을 설명하고 한미 간 긴밀한 공조를 위해 미국을 방문했다”며 “통화보다 얼굴을 보고 이야기하는 게 이해도를 높일 수 있다고 생각했다”고 설명했다. 지난주 말 북한의 풍계리 핵실험장 폐쇄 조치 등 노동당 전원회의 결정에 대한 의견조율을 한 것으로 예상된다. 또 북한의 결정을 두고 문 대통령은 “향후 회담의 청신호”라고 평가한 반면 미 백악관은 신중한 태도를 나타내는 등 한미 간 미묘한 입장차가 보이자 이견을 좁히기 위한 방미라는 해석도 나온다. 최근 공식 취임한 볼턴 보좌관과 자주 안면을 터놓아야 한다는 판단도 깔린 것으로 보인다.
