공군 최초인 여군 군종법사인 자원 스님이 부대 초소에서 근무 중인 장병들에게 우유를 나눠주고 있다.경남 사천에 있는 공군 제3훈련비행단에는 ‘우유법사님’이 있다. 매일 아침저녁으로 비행단의 초소를 돌며 초병들에게 우유를 전해주는 홍순영(34) 대위(진급 예정)가 그 주인공이다. 법명이 자원인 홍 대위는 공군 최초 여군 군종법사로 지난해 7월 임관했다.
자원 스님이 배달해주는 우유는 초병들에게 잠시나마 근무에 따른 피로를 잊게 해주며 마음의 작은 위로가 되고 있다. 경북 칠곡에서 태어난 자원 스님은 고등학교 3학년 때 스님의 추천으로 100일 기도를 하던 중 “스님이 되게 해주세요”라고 기도하는 자신을 발견하고 출가했다. 출가 후 동학사에서 4년, 해인사에서 3년 수행에 매진했으며 동국대 불교학과를 졸업했다. 본인이 수행하며 닦은 공덕을 다른 사람들과 나누고 싶어 공군 군종법사를 지원했다.
자원 스님은 매주 수요일 저녁 학생조종사들을 위한 법회를 열고 있다. 스님은 부처님의 법문을 전하고 도움이 필요한 학생조종사들을 상담하며 그들이 비행훈련에 매진해 조국 영공을 수호할 보라매로 다시 태어날 수 있도록 돕고 있다.
비행단에 전시된 옛 훈련기 앞에서 합장하고 있는 자원 스님. 장병들의 안전을 기원하는 새벽기도로 자원 스님의 일과가 시작된다.자원 스님은 공식적인 법회 시간 외에도 수시로 장병들과 함께 차를 나누며 그들의 고충을 이해하고 덜어주려는 노력을 기울이고 있다. 특히 지난해 말 면담을 통해 자살을 생각하던 병사를 발견하고 상담을 통해 사고를 미연에 방지한 적도 있다. 자원 스님은 21일 “출가 후 공부를 열심히 하면 깨달을 수 있을 줄 알았는데 아직 부처님의 발끝에도 미치지 못한 것 같다”며 “자비로 중생을 구제하는 관세음보살님처럼 부족하나마 제가 닦은 공덕을 나눠 장병들의 어려움을 함께하는 군종법사가 되고 싶다”고 말했다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
