연합뉴스중국이 김정은 북한 국무위원장의 싱가포르행을 위한 특별경호 준비 작업에 착수한 것으로 전해졌다.
6일 베이징 소식통 등에 따르면 김정은 위원장은 싱가포르 시간으로 12일 오전 9시에 도널드 트럼프 미국 대통령과 센토사 섬에서 정상회담을 개최하기로 해 전용기 편으로 11일 저녁 또는 12일 오전 싱가포르에 도착할 것으로 보인다.
김정은 위원장의 전용기가 싱가포르로 가기 위해선 평양에서 출발해 대부분 중국 영공을 지날 수밖에 없다는 점에서 중국은 최고 수준의 예우를 위한 의전을 검토하고 있다. 그 일환으로 김 위원장의 전용기가 중국 영공에 진입하면 곧바로 전투기 편대를 발진시켜 특별 호위를 하는 방안이 검토되는 것으로 알려졌다. 전투기 편대 호위는 국빈 방문시에 제공되는 예우로 김 위원장은 중국을 공식 방문하는 게 아니라 싱가포르를 가기 위해 중국 영공을 잠시 지나는 것일 뿐인데도 중국은 이런 최고 의전을 제공하는 방안을 검토하는 것으로 보인다.
한 소식통은 “중국 당국은 이미 12일 싱가포르 북미정상회담을 앞두고 중국 영공을 지나는 김정은 위원장의 전용기 의전을 위한 팀을 꾸려 준비 작업을 하는 것으로 알고 있다”면서 “중국 영공에서 전투기 호위를 포함해 다양한 방안이 논의되고 있다”고 말했다.
중국은 김 위원장의 전용기가 중국에서 중간 경유할 가능성도 대비하고 있는 것으로 알려졌다. 다른 소식통은 “현재로썬 김 위원장의 전용기가 곧바로 싱가포르로 갈 가능성이 큰 것으로 보고 있지만 중간 경유 가능성도 있어 중국 측도 대비하고 있다”면서 “그러나 김 위원장이 중국을 경유할 경우 중국 측도 의전이 복잡해져 쉽지 않은 것으로 알고 있다”고 언급했다.
한편, 역사적인 첫 북미정상회담에서 남북한, 미국의 3자 간 종전선언 가능성까지 제기되자 중국 또한 싱가포르에 실무팀을 파견해 이번 회담의 과정과 중국에 미치는 영향을 면밀히 지켜볼 것으로 전해졌다. 아울러 남북한 및 미국 측과 접촉해 북미정상회담 진행 과정에 대해서도 실시간으로 체크하는 것으로 보인다. 앞서 지난 4일 베이징을 경유해 평양으로 돌아간 김영철 북한 노동당 위원장과도 중국 측이 비공개로 만나 북미정상회담의 전반적인 협의 사항을 전달받았을 가능성이 있다는 관측도 나오고 있다.
