조현옥(가운데) 인사수석을 비롯한 청와대 수석·보좌진이 23일 오후 청와대 여민관에서 열린 문재인 대통령 주재 회의에 앞서 심각한 표정을 짓고 있다. 왼쪽부터 정태호 일자리수석, 김의겸 대변인, 김수현 사회수석, 조 수석, 조국 민정수석, 김현철 경제보좌관. /연합뉴스
이개호 의원청와대가 23일 야당 인사 입각을 통한 협치 내각 추진 입장을 공식화했다. 국회에서 꽉 막힌 주요 국정과제와 민생정책의 성과를 내기 위해 입법과 예산편성 과정에서 야당과 연대를 하려는 차원으로 풀이된다. 야권의 인사 중용 폭에 따라서는 사실상 ‘소연정’, 내지는 ‘중연정’으로도 풀이될 수 있으나 실현 여부는 장담하기 어렵다.
이에 따라 개각은 장관 자리 배분에 대한 여야 간 조율과 청와대 인사검증을 거친 뒤 이르면 오는 8월 중에나 단행될 것으로 전망된다. 다만 장기간 공석인 농림축산식품부 장관직은 더 이상 비워둘 수 없어 이르면 이번주 중 여권이나 관계 인사 중에서 골라 보임이 이뤄질 예정이다.
새 농식품부 장관으로는 이개호(사진) 더불어민주당 의원이 유력시되는 가운데 김현수 차관의 내부승진 가능성도 정관계 일각에서 거론되고 있다.
김의겸 청와대 대변인은 이날 춘추관에서 야권 인사 입각 여부와 관련, 언론 브리핑을 통해 “야당에도 입각의 기회를 준다”고 밝혔다. 그 배경에 대해 “당(민주당)에서 먼저 요청이 왔다”며 “개각을 쉽게 결정 짓지 못하고 고려했던 가장 큰 요인 중 하나가 바로 이 문제였다”고 밝혔다. 이어 “민주당과 다른 야당의 논의가 진전되는 것을 보면서 (개각을) 결정 짓기 위해 지금까지 기다려왔다”며 “하지만 농식품부 장관처럼 이제 더는 기다릴 수 없는 자리가 있고 하절기가 본격적으로 시작되면서 농식품부의 역할이 발등에 떨어진 불이 됐다”고 소개했다. 그러면서 “이번주 안에 농식품부 장관 인사를 하고 이후 국회에서의 논의에 따라 (개각에 대해) 진전이 될 것”이라고 덧붙였다.
야당 장관 등용 시 출범할 문재인 정부의 2기 내각에 대해 김 대변인은 ‘협치 내각’으로 편의상 가칭했다. 이 같은 인선 구상의 속뜻에 대해 김 대변인은 “지금 이 시점에서 해결해야 될 임박한 과제들에 대해 (야당과 함께) ‘서로 손을 잡고 어려움을 넘어가자’ ‘입법을 해나가자’는 취지”라고 설명했다. 개각의 방향과 폭에 대해 김 대변인은 “지금 변수가 많은 것으로 여겨진다”고 말을 아꼈다.
여당 내에서는 협치 내각 구성 시 1순위 파트너로 민주평화당과 정의당이 거론된다. 반면 김 대변인은 자유한국당이나 바른정당 등 보수정당도 염두에 두고 있는지와 관련해 “어디까지가 보수이고 진보인지에 대해서는 사람마다 생각이 다를 수 있다”고 전제한 뒤 “(협치 대상 정당의 범위가) 좀 많이 열려 있는 것 같다”고 분석했다. 연정을 넘은 정계 개편까지도 촉발될 수 있을지에 대해서는 “그렇게까지 말하는 것은 너무 성급한 것 같다”고 선을 그었다.
협치 내각 구성이 실현될 경우 개각 발표 시점은 8월 초 평화당의 전당대회가 끝난 후가 될 것으로 보인다. 만약 야권이 입각 제안을 거부하면 개각의 테마는 ‘협치’보다는 ‘민생경제’나 ‘평화번영’으로 초점을 이전하게 될 가능성이 커 그에 맞는 후보군 물색과 검증에 조금 더 시간이 걸릴 수 있다. 야권이 응할지는 우선 어느 자리를 얼마만큼 주고받느냐에 따라 엇갈릴 것으로 전망된다. 청와대 참모들은 모든 가능성을 열어두고 있는 반면 여당 내에서는 여성가족부 장관이나 환경부 장관 등 1~2자리가 거론되고 있다. 그에 비해 야권에서는 기획재정부 장관, 국토부 장관, 산업통상자원부 장관 등 중량감 있는 자리를 요구하려는 움직임이 있어 여야 간 추후 논의 결과를 예단하기는 어렵다.
