숙지황은 한방에서 보약은 물론 지혈과 이뇨·당뇨·고혈압 약으로 쓰이는 중요한 약재다. 하지만 숙지황을 가공하기 위해 분말로 만드는 데 많은 비용과 시간이 들었다.
이에 농진청은 숙지황을 24시간 냉동한 다음 분쇄(잘게 부스러뜨림)해 감압 건조(공기압을 낮춰 건조하는 방법)한 다음, 체별(체에 쳐서 입자를 분리)해 3일 만에 분말을 만들 수 있는 공정을 개발했다.
기존에는 ‘세절(숙지황을 잘게 자름)-동결-동결 건조(얼린 재료의 얼음을 승화시켜 건조하는 방법)-분쇄-체별’을 거쳐 분말이 되기까지 7일이 걸렸다. 이 중 동결 건조를 마칠 때까지 많은 시간과 비용이 들었다. 이번에 제조 시간이 줄면서 1kg당 생산 비용도 약 70% 줄일 수 있게 됐다고 농진청은 설명했다.
