가격과 성능을 고려하면 화웨이가 경쟁 업체 중 가장 뛰어나다는 평가가 지배적이다. 하지만 중국산 장비 채택에 따른 비난 여론과 보안 우려도 끊이지 않아 최종 결정까지 난항이 예상된다.
2일 관련 업계에 따르면 통신 3사는 화웨이를 비롯해 삼성전자[005930], 노키아, 에릭슨 등 주요 제조사의 5G 장비 도입을 두고 막판 저울질 중이다. 3사는 가급적 이달 중 장비업체를 선정한다는 방침이다. 내년 3월 상용화 일정을 맞추려면 늦어도 10월에는 망 구축에 들어가야 하기 때문이다. 무선기지국 등 주요 장비의 성능시험(BMT)도 현재 마무리단계인 것으로 알려졌다.
3사는 업체별로 각각 2∼4개 장비사를 선정할 것으로 예상된다. LTE 장비 도입 때도 3∼4개 업체가 선정됐다. SK텔레콤[017670]과 KT[030200]는 권역별로 삼성전자·에릭슨·노키아 장비를 도입했고, LG유플러스[032640]는 여기에 화웨이까지 총 4개 업체 제품을 선정했다.
업계에서는 5G 장비업체도 LTE와 비슷할 것이라는 전망이 우세하다. 5G 도입 초기 LTE 장비와 연동이 불가피하다는 점을 고려하면 기존 장비업체를 그대로 유지하는 게 장비 호환과 관리 측면에서 효율적이기 때문이다.
업계에서는 LG유플러스가 LTE 화웨이 장비를 구축한 서울, 수도권 일대에 화웨이의 5G 장비를 도입할 것으로 보고 있다.
SK텔레콤과 KT도 화웨이 장비 도입을 고심 중이다. LTE 때는 화웨이 장비를 쓰지 않아 LG유플러스보다 사정은 낫지만, 빡빡한 상용화 일정을 맞추려면 가장 앞선 것으로 평가받는 화웨이 장비를 고려하지 않을 수 없는 상황이다.
화웨이의 5G 장비는 국내 전국망 대역인 3.5㎓(기가헤르츠)에서 경쟁사를 압도한다는 평가를 받는다. 경쟁사보다 1분기 이상 빨리 개발된 데다 숱한 성능시험을 거치며 안정성을 확보했고, 가격도 30%가량 저렴한 것으로 알려졌다.
업계 관계자는 “화웨이는 일찌감치 상용화 수준에 도달했지만, 삼성전자는 안정성 검증 측면에서 아직 시간이 필요하다”며 “지금 당장 장비를 채택해야 한다면 화웨이를 쓸 수밖에 없는 상황”이라고 말했다.
통신 3사는 공식적으로 “결정된 사항은 없다”는 입장이지만, 비판 여론을 의식해 최종 선정을 미룬다는 관측도 있다.
