지난달 9일(현지시간) 오전 예멘 북부 사다 주(州\)의 자흐얀 지역에서 어린이들이 탄 통학버스가 사우디아라비아군에 폭격당해 최소 50명이 사망하고 77여 명이 다쳤다고 예멘 반군이 운영하는 알마시라 방송이 보도했다. 사우디와 국경을 맞댄 사다 주는 예멘 반군 후티의 오랜 근거지. 사진은 이날 폭격에 부상당한 한 어린이가 어른들에 들려 자흐얀 현지 병원으로 후송되는 모습./AFP=연합뉴스국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 2일(현지시간) 지난달 예멘에서 사우디아라비아 주도 연합군의 후티 반군에 대한 공습으로 통학버스에 탄 어린이 수십 명이 사망한 데 대해 “명백한 전쟁범죄”라고 주장했다. AP통신은 이 같은 주장은 유엔 인권 전문가가 3년간 지속한 예멘 내전에서 사우디 주도 연합군과 후티 반군 양측 모두에게 전쟁범죄의 책임이 있다고 밝힌 이후 제기된 것이라고 3일 전했다.
휴먼라이츠워치는 성명을 통해 이번 통학버스 공습이 예멘 결혼식장이나 장례식장, 병원, 학교에서 이뤄진 사우디 주도 연합군의 민간인 공격 기록을 더 늘리게 됐다며 참혹했던 피해 과정을 상세히 보고했다. 지난달 9일 사우디 주도 연합군의 공습으로 예멘 북부 사다 지역의 시장에서 통학버스가 공격을 당해 어린이 40명을 포함한 51명이 사망하고, 79명이 부상당하는 일이 발생했다. 이에 빌 반 에스벨드 휴먼라이츠워치 아동 인권 연구원은 미국 등에 “사우디를 상대로 무기를 판매하는 것을 당장 멈추고 예멘에서 이뤄지는 폭력 행위에 대한 유엔의 독립적 조사를 지원해달라”고 촉구했다. 걸프 지역에 무기를 공급한 것으로 드러난 서구 국가에 대해서는 “분쟁지역에서 사용될 수 있는 무기를 공급하지 말아달라”고 했다.
앞서 사우디 주도 연합군도 예멘 통학버스 공습이 부수적인 피해를 최소화하지 못한 ‘실수’였다는 조사기관의 판단을 인정한 바 있다. 연합군은 성명을 통해 “실수를 저지른 것으로 밝혀진 이들은 민간 피해에 대한 모든 법적 책임을 물게 될 것”이라고 밝히며 이를 위한 예멘 정부와의 협조도 약속했다.
미국 국무부는 사우디 주도 연합군의 성명에 대해 “완전한 투명성과 책임을 이행하기 위한 첫 걸음”이라고 평가하며, 모든 내전 당사국이 “민간인과 기반시설 피해를 줄이고, 위반사항을 온전히 책임지는 ‘무력충돌법’을 준수해야 한다”고 강조했다.휴먼라이츠워치는 같은 성명에서 예멘 정부와 아랍에미리트, 사우디아라비아 모두 성범죄, 고문, 임의 구금, 소년병 문제에 책임이 있음을 지적했다. 유엔은 예멘의 후티 반군 역시도 전쟁범죄를 저질렀을 가능성이 있다고 부연했다. /권혁준인턴기자 hj7790@sedaily.com
