북한 정권수립 70주년 기념일을 맞아 방북설이 제기된 시진핑 중국 국가주석의 북한 방문이 무산될 가능성이 제기됐다./연합뉴스마이크 폼페이오 미국 국무장관의 방북 연기로 북미협상이 차질을 빚는 가운데 북한 정권수립 70주년 기념일(9·9절)을 맞아 방북설이 제기됐던 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 북한 방문도 무산될 가능성이 크다는 관측이 제기되고 있다.
특히 중-아프리카 협력포럼 정상회의 등 켜켜이 쌓인 중국 정상 외교 일정은 이 같은 주장을 뒷받침한다. 3일(현지시간) 베이징 외교소식통 등에 따르면, 중국 정부는 시 주석의 방북과 관련해 어떠한 움직임도 취하지 않고 있다.
중국 당국은 2001년 장쩌민(江澤民) 전 국가주석과 2005년 후진타오(胡錦濤) 전 국가주석이 방북할 당시에는 일주일 전 공식 발표를 한 바 있다. 또 관련국 공관에도 공식 발표 사흘 전에 사전 통보가 이뤄졌다.
베이징 외교소식통은 “과거 사례를 보면 통상 일주일 전 공식 발표가 나왔으나 현재 중국은 외교 역량을 중-아프리카 협력포럼에 집중하고 있는 것으로 보인다”면서 “북미협상이 소강상태인 데다 여러 변수가 존재해 시 주석의 방북설과 관련해서는 정확한 예측이 어려운 상태”라고 설명했다.
실제 이날 개막하는 중-아프리카 협력포럼 정상회의에는 아프리카 54개국 중 53개국이 참가했고, 일부 국가는 오는 9일까지 국빈방문 일정을 발표한 상태다. 이 외에도 모나코 국왕이 5일부터 8일까지 국빈방문을 하는 등 중국 국내 정상외교 일정이 촘촘히 잡혀있다.
또 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘중국 배후설’을 거론하며 폼페이오 장관의 방북을 잠정 중단한 상황에서 시 주석이 방북하는 것은 외교적 부담이 크기 때문에 시 주석을 대신해 다른 고위급 인사가 대신 방북할 가능성도 거론된다.
외교소식통은 “만약 시 주석 대신 누군가가 간다면 기존 관행대로 며칠 전에 사전 발표가 있을 것”이라며 “일주일 전 방문 일정을 발표하는 국가주석과 달리 다른 고위급 인사의 경우는 일정한 규칙이 없다”고 부연했다. 이 소식통은 이어 “현재로서는 모든 가능성을 두고 예의 주시하고 있다”고 언급했다. /이서영인턴기자 shyung@sedaily.com
