지난 5일 오전 서울 서대문구 경찰청에 피의자로 소환된 조현오 전 경찰청장이 이명박 정부 시절 경찰의 댓글 공작을 지휘한 혐의를 묻는 취재진의 질문에 답변하고 있다./연합뉴스이명박 정부 시절 경찰의 댓글공작을 총지휘한 혐의를 받고 있는 조현오 전 경찰청장이 12일 경찰에 두 번째로 출석해 다시 한번 자신의 혐의를 전면 부인했다.
조 전 청장은 이날 오전 9시께 서울 서대문구 미근동 경찰청에 출석해 2차 소환에 대한 입장을 묻는 취재진에게 “경찰청 특별수사단에서는 일부 일탈된 글을 흘려서 여론 호도하고 있다”며 “모든 댓글과 트윗글을 공개하라”고 밝혔다.
조 전 청장은 경찰청장 재직시절인 2010~2012년 사이 경찰관들을 동원해 온라인상에서 정부에 우호적인 댓글을 달도록 지시하는 이른바 ‘사이버 여론대응 활동’을 주도한 혐의를 받고 있다. 앞서 지난 5일 경찰에 1차 소환된 조 전 청장은 14시간 동안 조사를 받았지만 혐의를 부인한 것으로 전해졌다.
조 전 청장은 이날 역시 “‘허위사실로 경찰을 비난하는 경우 적극 대응하라’고 공문을 통해서 전국 경찰에게 하달했다”며 “공개회의 석상에서 전국 10만 경찰에게 전파한 게 어떻게 정치공작이고 여론조작이냐”고 반박했다.
이번 사건을 수사 중인 경찰청 특별수사단은 조 전 청장을 포함한 당시 경찰 지휘부가 조직적으로 댓글을 달도록 지시한 정황을 포착했다. 이들의 지시를 받은 경찰관들은 차명 아이디나 해외 인터넷프로토콜(IP)을 동원해 ‘구제역’ ‘희망버스’ ‘한미 자유무역협정(FTA)’ 등과 관련된 기사에 경찰이나 정부를 옹호하는 댓글 5만4,000여건을 작성한 것으로 드러났다.
조 전 청장은 경찰의 댓글활동에 대해 “경찰청이 가장 많이 사용한 단어가 시비, 집회, 시위, 불법, 폭행, 도로 점거, 경찰서 등 업무와 관련된 내용”이라며 “하루에 댓글 8.2건, 트윗 14건을 갖고 여론 조작이 가능하냐”고 되물었다.
경찰은 이날 조 전 청장을 상대로 댓글공작을 기획한 경위와 댓글공작으로 대응한 현안 등에 대해 집중 추궁할 방침이다. 수사단은 이번 소환을 통해 조 전 청장에 대한 조사를 마무리하고 추후 신병처리 여부를 결정할 예정이다.
