당 대표 취임 50일을 맞은 이해찬(사진) 더불어민주당 대표가 연일 진공청소기처럼 대부분의 이슈를 빨아들이고 있다. 최근 북한을 방문해 국가보안법 폐지 설화를 겪는가 하면 경제참사 과거 정권 탓 등의 ‘유체이탈 화법’을 사용해 논란의 중심에 서 있다. 일각에서는 ‘총리가 두 명’인 상황이라며 강한 여당 대표가 그만큼 ‘권력’에 취한 게 아니냐는 비판 여론까지 형성되고 있다.
이 대표는 최근 9월 고용동향을 두고 “최악은 면한 것 같다”고 말했다. 거듭된 고용악화에 취업자 증가폭이 8개월 연속 10만명대 이하를 기록한 상황에서 최악은 면했다는 여당 대표의 발언 자체가 유체이탈 화법이라는 지적이다. 경제 문제와 관련한 이 대표의 유체이탈 화법은 이번만이 아니다. 지난 8일 서울 삼청동 총리공관에서 열린 고위당정청회의에서 이 대표는 “경제가 잘 돌아간다는 얘기를 지금까지 공직생활하면서 들어본 적이 거의 없다”고 말했다. 여당 대표가 경제 실책을 적시하고 대책을 마련해 야당의 협조를 이끌기보다 ‘과거 정권 탓’과 유체이탈 화법을 이어가고 있는 것이다.
반면 대북 문제와 관련해서는 남다른 존재감을 드러내고 있다. 최근 국정감사 질의를 통해 강경화 외교부 장관으로부터 5·24조치 해제 검토 발언을 끌어내 단순 실수가 아닌 강 장관과 대북 제재 해제를 위한 포석을 깔았다는 의심을 받고 있다. 특히 이달 초 10·4공동선언 기념행사에서 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장이 “남녘 동포도 힘을 합쳐 보수 타파 운동에”라고 연설한 다음날 이 대표는 북한 관계자들과 만나 “우리가 정권을 빼앗기면 또 못하기 때문에 제가 살아 있는 한 절대 안 뺏기게 단단히 마음먹고 있다”고 화답했다.
사정이 이렇자 북측 인사들과 동조하는 모습이라는 지적도 받고 있다. 여기에 이 대표는 지난해 대선기간 ‘보수궤멸론’을 앞세운 바 있어 한국당은 ‘한통속끼리의 만남’이었다고 강하게 비판하고 있다. 지난달 민주당 창당기념일에는 “앞으로 한 열 번은 더 (대통령을 당선)시켜야 하지 않겠느냐”며 이른바 ‘50년 집권론’을 주장했다. 8월 당 대표 수락연설에서는 “최고 수준의 협치를 추진하겠다”고 강조했지만 협상 여지부터 잘라버리는 강성 발언으로 일관하고 있는 셈이다. 여당 내부에서도 야권에 빌미를 주고 있다는 불만이 높다. 한 여당 중진 의원은 “안 해도 될 말로 논란을 만들고 긁어 부스럼이 되고 있다”며 “협치는 온데간데없어진 상황”이라고 지적했다.
