시진핑(가운데) 중국 국가주석이 지난 25일(현지시간) 인민해방군 남부전구를 방문해 시찰하고 있다. /광저우=신화연합뉴스무역전쟁의 여파로 미중 간 군사 긴장감도 최고조로 치닫는 가운데 시진핑 중국 국가주석이 군부대를 방문해 실전능력 향상을 주문했다. 군사 전문가들은 미중 무역갈등 심화로 양국 간 군사마찰 강도가 더욱 세질 것이라는 경고의 목소리를 내놓았다.
27일 중국 공산당 기관지 인민일보는 시 주석이 지난 25일 남중국해를 관할하는 인민해방군 남부전구를 직접 방문, 시찰하며 이같이 밝혔다고 보도했다. 시 주석은 어느 때보다 남부전구의 군사적 책무가 커지고 있다고 지적한 뒤 “새로운 정세하에 군은 새로운 군사전력 방침을 관철해야 한다”며 “남부전구가 개혁과 창조정신을 발현하고 실전능력을 지속적으로 향상시켜야 한다”고 강조했다. 이어 “남부전구의 실전수행 능력 강화를 위해 지휘체계도 선진화해야 한다”고 덧붙였다.
시 주석은 이날 시찰에서 해안가 지휘소대원들과 영상통화를 하고 광둥 지역 부대 지도자들과 간담회도 열었다. 이번 시찰에는 쉬치량 중앙군사위원회 부주석과 리쭤청 중앙군사위 연합참모부 참모장이 동행했다.
베이징 외교가는 시 주석의 이번 군부대 방문이 남중국해와 대만해협에서 미중 간 군사적 긴장이 높아지는 가운데 이뤄졌다는 데 주목했다. 지난달 30일 미 해군 구축함 디케이터함은 항행의 자유 작전 차원에서 스프래틀리군도 게이븐암초 인근 해역을 항해하다 중국의 뤼양급 구축함과 50m 이내로 근접하며 충돌위기 소동을 빚었다.
지난달 30일 미국 디케이터함(왼쪽)과 중국 란저우함이 남중국해에서 초근접 대치하는 모습을 미 해군 뉴스 사이트 ‘g캡틴’이 공개했다. 당시 디케이터함이 난사군도의 게이븐과 존슨암초의 12해리 내 해역을 항해하자 중국 군함이 41m까지 접근해 군사충돌 직전까지 갔다. /연합뉴스중국 군사분석가 저우청민은 “남중국해에서 항행의 자유 작전을 지속하고 있는 미국은 남중국해의 중국 인공섬 권리를 인정하지 않기 때문에 향후 양국 간 더 많은 군사적 마찰이 예상된다”고 지적했다. 일부 전문가들은 유사시 동부전구와 함께 대만작전을 담당하는 남부전구를 시 주석이 방문한 데 대해 대만 독립추구 세력에 던지는 명백한 경고라고 해석했다. /베이징=홍병문특파원 hbm@sedaily.com
