지방자치박람회가 열리고 있는 경북 경주화백컨벤션센터가 31일 관람객들로 북적이고 있다./경주=김정욱기자“지방자치는 잘 모르지만 너무 서울에만 왕창 몰려있지 말고 지방사람들도 혜택을 보다 많이 누렸으면 좋겠어요.”
31일 ‘제6회 대한민국 지방자치박람회’가 열리고 있는 경북 경주화백컨벤션센터에서 만난 울산시민 이수웅씨는 균형발전에 대한 이 같은 바람을 전했다. 29일부터 이날까지 진행된 지방자치박람회는 정부가 강력히 추진하고 있는 주민중심의 지방자치 구현에 대한 관심과 정책사례를 공유하는 자리다. 문재인 대통령과 김부겸 행정안전부 장관, 전국 시·도 단체장 및 각지에서 온 학생·시민 등 21만여명이 박람회장을 찾았다.
박람회장에는 각 지방자치단체의 부스가 꾸려져 지역현황을 소개하고 나름대로 추진하고 있는 지역의 행사 등을 홍보했다. 서울 서대문구 연희동 부스에서 ‘연희맛길 음식문화축제’에 대한 내용을 접한 경주시민 김수아씨는 “서울에서 몇 년 생활한 적이 있는데 서울의 자치구들은 여러 축제와 행사를 많이 하고 있었다”며 “요즘은 경주를 비롯해 지방도시들도 주민들을 위한 행사와 프로그램들이 많다”고 말했다.
이번 박람회는 풀뿌리 민주주의 실현을 위한 지방자치의 필요성과 중요성을 홍보하기 위해 마련됐다. 관람객들은 한 목소리로 수도권에 집중돼 있는 정치·행정과 문화 인프라 등이 지방으로 분산돼 지역이 고루 발전해야 한다고 강조했다.
박람회장을 찾은 한 대학생은 “‘서울공화국’이라고 불리는 우리나라는 문화생활만 하더라도 서울과 지방의 차이가 큰데 지방차지가 제대로 돼 이런 격차가 줄면 좋겠다”고 말했다. 부산에서 왔다는 한 중년 남성은 “지방자치는 재정도 알아서 꾸리는 것이라고 알고 있는데 지역별로 복지혜택 차이가 나는 것 같다”고 지적했다.
한편 정부는 이번 박람회에서 실질적 자치권을 강화하는 지방자치법 전부 개정안을 발표했다. 이번 개정안에는 100만명 이상 대도시에 특례시 명칭을 부여하고 중앙정부 기능·재원을 지방정부로 대폭 이양하는 재정분권 추진 등의 내용이 담겼다. 지방자치법 전부 개정은 지난 1988년 이후 30년만이다. 행안부는 지방자치법 전부 개정안을 11월 중 입법예고하고 차관회의와 국무회의 심의를 거친 뒤 12월 중 국회에 제출할 예정이다.
/경주=김정욱기자 mykj@sedaily.com
