원숭이 수입 안해도 된다…영장류자원지원센터 건립

국가적 영장류 자원 수급문제 해결과 안정적인 영장류 자원지원 인프라 구축을 위한 영장류자원지원센터가 전북 정읍에 들어섰다.

5일 한국생명공학연구원은 전북 정읍시 입암면에 위치한 영장류자원지원센터가 6일 준공식을 연다고 밝혔다. 2014년부터 185억원이 투입된 이 센터는 건물면적 9,739㎡에 사육동(10동)·본관동·검역동 등으로 구성됐다. 사육동의 경우 ‘SPF’(특정 병원성 미생물에 감염되지 않은 상태) 영장류 자원을 대량으로 기를 수 있다. 마카카 속 원숭이 최대3천 마리를 키울 능력을 갖췄다.

영장류는 산업기술유출 보호를 위해 국가적 관리를 받아야 하는 미래전략 생물자원이다. 중동호흡기증후군(MERS·메르스)을 비롯한 국가재난형 전염병 연구와 신약 개발 등에 필수적이다. 그동안 국내 수요는 지속해서 급증하고 있으나, 대부분 수입에 의존했다. 그러나 생산국 수출쿼터제, 나고야 의정서, 항공수송 중단사태 등으로 수입 여건은 악화하고 있다고 한국생명공학연구원 측은 설명했다.



게다가 우수연구성과와 산업 기술의 국외 유출 가능성이 매우 높은 만큼 외국에 영장류 시험을 의뢰할 수도 없다.

영장류자원지원센터에서는 연차별 모체 영장류 자원을 도입하는 한편 자체 대량 번식 체계를 구축해 영장류 자원 국산화를 추진할 방침이다. 2022년 50마리 공급을 시작으로 2025년에는 국내 수요 절반을 책임질 예정이다. 김장성 생명공학연구원장은 “국가적 SPF 영장류 연구기반 확립을 통한 뇌과학과 재생의학 등 전임상 연구를 지원할 것”이라며 “국내 의생명과학기술 발전과 바이오산업 활성화를 통해 국민보건 향상에 이바지할 것으로 기대한다”고 말했다.