한국교통안전공단은 7일 이 같은 내용을 담은 민간합동조사단의 중간조사 결과를 발표했다. 조사단이 화재 발생과 관련한 제작결함 원인 및 발화 가능성 확인시험을 진행한 결과 BMW 차량화재는 EGR 쿨러에 누수가 발생하고, EGR 밸브가 일부 열림으로 고착된 상태에서 고속주행을 하다가 배출가스 후처리시스템(DPF/LNT)을 작동시키는 조건에서 발생했다. 이런 상태에서 EGR 누수 쿨러 내부에 퇴적된 침전물과 입자상 물질(PM)에 고온의 배기가스가 EGR밸브를 통해 공급되면 불티가 발생했다. 발생한 불티는 흡기시스템(흡기매니폴드)에 붙었고, 흡입된 공기로 인해 화재로 이어졌다.
이는 지난 8월 BMW 측이 기자간담회를 통해 발표했던 화재 발생 조건과는 다르다는 게 조사단의 설명이다. 당시 BMW는 화재 발생 조건으로 EGR 쿨러 누수와 누적 주행거리가 높은 차량, 지속적인 고속주행과 함께 ‘EGR 바이패스 밸브 열림’을 조건으로 꼽았다. 그러나 조사단은 ‘EGR 바이패스 밸브 열림’은 현재까지 이번 화재원인과 전혀 상관이 없는 것으로 확인됐고, BMW가 지목하지 않았던 ‘EGR 밸브’가 화재와 관련이 있었다고 강조했다. 조사단은 “이 같은 결과는 BMW 측이 주장한 발화 원인 외에 다른 원인이 더 있을 가능성도 있다는 것을 의미한다”고 설명했다. 일부 민간·언론 등에서 제기한 ‘EGR 바이패스 오작동’은 화재 원인이 아니라는 결론도 나왔다. 조사단은 다음 달 최종 조사결과를 발표하고, 추가 조치가 필요한 경우 관련 조치를 국토교통부에 건의할 계획이다.
/세종=강광우기자 pressk@sedaily.com
