북한 노동당 기관지 노동신문은 이날 “북남 사이의 협력과 교류를 전면적으로 확대 발전시켜 민족의 화해와 단합을 공고히 하며 온 겨레가 북남관계개선의 덕을 실지로 볼 수 있게 하여야 한다”며 이같이 말했다.
도널드 트럼프 대통령과 만나는 김정은 북한 국무위원장이 가장 중요하게 생각하는 상응 조치가 금강산관광과 개성공단 재개 등 제재완화에 있음을 엿볼 수 있는 대목이다. 실제 노동신문은 “(김 위원장이) 조국을 빛내기 위해 분분초초를 쪼개가며 대외활동을 벌여나가고 있다”며 “숨결을 같이하는 사람이라면 자기의 초소를 튼튼히 지키고 지난 시기보다 두 배, 세 배의 일자리를 내야 한다”고 경제적 성과를 강조했다.
이와 함께 북한은 미국과의 협상이 지지부진할 경우에 대비해 우리 정부에 남북경협을 압박하고 나섰다. 북한 대외 선전매체 메아리는 이날 ‘북남관계와 비핵화를 연관시키지 말아야 한다’는 제목의 개인 필명 글에서 “남북관계와 비핵화 문제를 연관시키지 말아야 한다”고 밝혔다. 매체는 “남북관계는 민족 내부의 문제”라며 “남북관계의 발전을 바라는 이상 어떤 조건도 있을 수 없다”며 “유감스럽게도 북남관계 발전은 아직 거세찬 실천적 흐름으로 이어지지 못하고 분위기 조성에만 머물고 있다”고 진단했다. 이어 “북남관계와 비핵화는 그 주체도 성격도 서로 다른 문제들로 이 두 가지 문제가 함께 풀려나가야 한다는 것은 얼토당토않은 주장”이라며 우리 정부의 경협 속도 조절에 우회적으로 불만을 표했다.
남북의 군사적 적대관계 청산을 통한 한반도의 평화지대를 주장하며 한미연합군사훈련과 전략자산의 전개를 금지해야 한다는 목소리도 나왔다. 노동신문은 “외세와의 합동군사연습을 더 이상 허용하지 말며 외부로부터 전략자산을 비롯한 전쟁장비들을 끌어들여 긴장을 격화시키고 평화를 파괴하는 일체 행위들을 저지 파탄시키자”고 했다. 이는 사실상 김 위원장이 신년사에서 밝힌 내용으로 북한이 미국과의 비핵화 협상에서 한미연합군사훈련 중단 및 미군의 한반도 전략자산 전개 금지도 원하고 있음을 시사한다.
