조선 시대 중앙행정 기구 6조 중 하나인 ‘병조(兵曹)’는 군사와 국방에 관한 업무를 보던 곳으로 지금의 국방부 역할을 했던 곳이다. ‘병조터’의 표지석은 서울 광화문 외교부 청사 인근에 있다.
병조의 별칭은 ‘하관(夏官)’ ‘하관아문(夏官衙門)’ ‘병관(兵官)’ ‘서전(西銓)’ ‘기성(騎省)’ ‘기조(騎曹)’ ‘군부(軍部)’ ‘총부(摠部)’ 등이었다. 병조의 수장은 판서(判書)로 정2품에 해당하며 현재 국방부 장관과 같은 격이다. 차관에 해당 되는 직책은 참판(參判)으로 종2품이었다. 6조 가운데 병조의 서열은 네 번째였다. 그러나 나라의 안보가 달린 국방이라는 중대한 업무를 맡은 곳이어서 병조판서의 실권은 이조판서 다음인 두 번째였다. 태조 1년(1392년)에 설치돼 고종 31년(1894년) 갑오개혁 때 ‘군무아문(軍務衙門)’으로 바뀌었다.
