서호 통일부 차관./연합뉴스서호 통일부 차관이 남북의 대화채널인 개성 남북공동연락사무소의 신임 남측 소장으로 임명된 것으로 7일 확인됐다.
이유진 통일부 부대변인은 “정부는 신임 소장 임명을 계기로 공동연락사무소가 남북 간 상시적 소통창구의 기능을 지속적으로 수행하여 남북관계 발전에 기여할 수 있도록 최선의 노력을 기울여 나갈 것”이라며 이같이 밝혔다.
서 차관은 초대 남측 소장(차관급)을 겸하던 천해성 전 통일부 차관의 역할을 그대로 맡을 것으로 관측된다.
통일부에 따르면 서 차관은 내주 개성으로 출근해 연락사무소 업무를 점검할 계획이며, 소장회의 등 일정에 대해서도 북측과 협의할 계획이다.
정부는 매주 1회 개최하던 남북 간 소장회의 운영방식도 유연하게 변경할 방침이다. 이는 2차 북미정상회담 결렬 이후 진행되지 않고 있는 남북 간 소장회의의 여파인 것으로 추정된다.
이 부대변인은 “남북 측 소장이 모두 겸직이라는 점에서 현실적 여건과 효율성 등을 고려할 필요가 있다”며 “남북 간 구체적인 내용을 협의할 예정”이라고 설명했다. 소장회의를 사실상 ‘비정기적’으로 변경하게 되면 당초 취지에서 ‘후퇴’하게 된다는 지적에는 “현재도 남북 간 연락협의채널은 매일 상시로 운영이 되고 있다”며 “지금까지와 마찬가지로 부소장회의를 통해서도 남북 간 제시되는 사항을 서로 논의하고, 사무소 운영 전반에 대해서 조율해 나갈 수 있다고 생각한다”고 해명했다.
한편, 이 부대변인은 북한에서 최근 아프리카돼지열병(ASF)이 처음 발병한 이후 북측에 남북 간 방역협력 의사를 전달한 것과 관련해 “아직까지 구체적인 답변은 없는 상황”이라고 전했다.
통일부는 이날 국내 한 매체에서 정부가 지난해 북측에 병원을 지어주려다 포기했다는 보도와 관련해서는 “정부 차원에서 검토된 적도, 논의된 바도 없는 전혀 사실무근”이라고 반박했다.
