16일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 “중국 정부가 지원하는 범죄인 인도법 개정안을 추진하려는 홍콩 행정관의 시도는 중국 본토의 통제 강화에 대한 저항력을 더욱 키웠다”며 “홍콩 사태는 시 주석의 권위에 대한 가장 큰 도전”이라고 지적했다. 일각에서는 시 주석이 신중국 창립 70주년을 맞아 최대 위기에 처한 게 아니냐는 조심스러운 분석이 나오고 있다.
이런 위기감을 반영하듯 시 주석은 중앙아시아 순방을 마치고 베이징으로 돌아오자마자 중국 공산당 중앙위원회 산하 광밍일보의 창간 70주년 축사에서 지식인들의 결집을 요구하는 등 공산당 중심의 단결을 촉구했다.
하지만 불 끄기에 나선 시 주석의 노력에도 내부적으로 시 주석을 향한 비판의 목소리가 높아질 것으로 전망된다. WSJ는 “경기 둔화와 미국과의 무역갈등으로 어려움을 겪고 있는 중국은 통제와 안정의 이미지를 보여주려 노력해왔다”면서 “하지만 홍콩 사태로 중국 본토에서도 이와 유사한 일이 일어날 가능성이 높아졌고 대만을 본토로 재통합하겠다는 시 주석의 목표도 차질을 빚게 됐다”고 평가했다.
여기에 홍콩 사태로 지금까지 균형을 맞춰온 미중 무역전쟁에서 중국은 더욱 수세에 몰리게 됐다. 이번 사태로 중국의 치부인 인권 문제가 다시 수면 위로 떠오르면서 국제사회로부터 공격받을 빌미를 제공하게 됐기 때문이다.
실제로 이날 마이크 폼페이오 미 국무장관은 CBS방송 ‘페이스 더 네이션’에 출연해 “도널드 트럼프 대통령은 격렬한 인권 옹호자”라며 “트럼프 대통령이 주요20개국(G20) 정상회의에서 시 주석과 만난다면 홍콩 문제도 분명히 지적할 것”이라고 강조했다.
