제인 도즈 웨일스 자유민주당 대표가 2일(현지시간) 보궐선거에서 승리를 확정지은 후 승리연설을 하고 있다. /웨일스=AFP연합뉴스보리스 존슨 영국 총리 취임 후 처음으로 치러진 하원 보궐선거에서 집권 보수당이 자유민주당에 패하면서 보수당이 1석 차이로 유지해오던 하원 과반의석도 무너졌다.
1일(현지시간) 가디언 등에 따르면 이날 치러진 영국 웨일스 브레콘 및 레드너셔 지역구 보궐선거에서 웨일스 자유민주당 대표인 제인 도즈가 보수당의 크리스 데이비스 전 의원을 누르고 승리했다. 지역구 전 의원인 데이비스는 거짓 비용처리 문제가 드러나 지난 6월 1만8,000여 주민의 소환요구에 따라 의원직을 상실했으며 보궐선거를 통해 의원직 복귀를 노렸으나 실패했다.
당선된 도즈 웨일스 자유민주당 대표는 지난 1985년 같은 지역구에서 치러진 보궐선거가 영국 전역에 걸친 자유당의 부활을 촉발했다면서 “우리가 다시금 그것을 해냈다”고 강조했다.
존슨 총리 취임 후 처음으로 치러진 이번 하원 보궐선거에서 자유민주당은 43.5%(1만3,826표), 보수당은 39%(1만2,401표)의 지지를 얻었다. 이번 보궐선거에서 노동당은 5% 남짓(5.3%)한 1,680표 획득에 그치는 참패(4위)를 기록했다. 브렉시트 당 후보는 10.5%로 3위를 기록했다.
집권 보수당은 이번 보궐선거를 앞두고 신임 존슨 총리가 선거구를 방문하는 등 지도부 교체에 따른 ‘보리스 반등’(Boris bounce) 효과를 기대했으나 붐을 일으키는 데 실패했다. 또 존슨 총리 취임 후 불과 8일 만에 치러진 보궐선거에서 패함으로써 전후 치러진 보궐선거 사상 ‘총리 취임 후 가장 빠른 패배’로 기록되게 됐다.
한편 이번 선거에서 브렉시트 당이 3,331표로 3위를 차지함으로써 보수당의 승리를 잠식했지만, 전체적으로 존슨 총리의 브렉시트 강경노선이 유권자들로부터 정당성을 확보했다는 평가라고 영국 언론들은 지적했다.
보궐선거에서 패함으로써 하원 내 보수-(북아일랜드)민주연합당(DUP) 연립정부의 과반의석은 불과 1석으로 줄어들었다. 이에 따라 보수당 내 ‘반란’ 의원들의 입김이 강화하면서 존슨 총리가 ‘노딜’ 브렉시트를 준비하는 데 어려움을 겪을 전망이라고 언론들은 분석했다.
