이는 홍콩 각지에서 벌어진 총파업과 대규모 시위에 대해 중국 당국이 강력한 경고성 발언을 내놓은 지 이틀 만에 나온 조치다.
미 국무부는 “지난 6월부터 홍콩에서 벌어진 크고 작은 정치적 시위의 대다수는 평화롭게 진행됐지만 일부는 적대적으로 변하거나 물리적 충돌로 이어졌다”며 홍콩 여행 권고 수위를 ‘2단계’(level 2)로 격상했다고 AP통신과 뉴욕타임스(NYT) 등이 보도했다.
국무부는 “시위가 경찰의 허가를 받지 않은 지역으로 번지면서 돌발 시위들이 이어질 것으로 보인다”며 “시위 발생 지역을 피하고, 외부 활동을 자제하며, 예상치 못한 대규모 집회나 시위 인근에서는 주의를 기울일 것”을 당부했다.
‘여행 경계’를 의미하는 2단계 조치는 1단계 ‘일반적 주의’보다는 높고, 3단계 ‘여행 재고’나 4단계 ‘여행 금지’보다는 낮은 것이다.
앞서 호주와 영국, 아일랜드, 일본, 싱가포르 등 일부 국가도 홍콩에 여행주의보를 발령했다.
NYT는 오는 9일 홍콩 국제공항에서 예정된 시위로 홍콩을 오가는 여행객들이 지장을 받을 수 있고, 연일 이어지는 시위와 경찰의 무력 진압으로 홍콩 내 혼란이 지속하고 있다고 전했다.
홍콩 경찰에 따르면 지난 6월 9일부터 두 달 넘게 이어진 송환법 반대 시위로 인해 체포된 사람은 589명에 달한다.
중국 정부는 아직 홍콩 사태에 적극적으로 개입하지 않고 있지만, 언론 매체와 공식 발언을 통해 시위대가 미국과 대만의 영향을 받은 범죄자와 ‘폭력 분자’라며 거세게 비난했다.
홍콩 업무를 총괄하는 중국 국무원 홍콩·마카오 판공실의 장샤오밍 주임은 “홍콩의 풍파가 이미 60일간 계속되고, 폭력 활동은 갈수록 격렬해지고 있다”면서 지난 1997년 영국의 주권 반환 이후 “가장 심각한 국면에 있다”고 밝혔다.
