18일 한국무역협회와 KOTRA 등에 따르면 지난해 우리나라의 대(對)홍콩 무역액은 480억달러로, 이 중 수출은 460억달러(약 56조원)에 달했다. 수출액 기준으로 중국·미국·베트남에 이어 네 번째로 큰 규모다. 홍콩 수출 제품은 대부분 중계무역으로 다시 중국 등으로 재수출된다. 우리 기업들이 홍콩을 중계무역지로 적극 활용하는 것은 금융허브로서 무역금융에 이점이 있고, 중국기업과 직접 거래에서 발생할 수 있는 법적·제도적 리스크를 줄일 수 있기 때문이다. 낮은 법인세, 무관세 혜택도 장점이다. 주요 수출품목은 반도체로 지난해 홍콩을 상대로 한 수출액의 60%를 차지했다. 반도체를 포함한 전자기기와 기계류는 전체 수출액의 82%에 달했다.
산업계에서는 홍콩 시위가 악화되면 금융시장 불안은 물론 중계무역 등 실물경제도 타격을 받을 것으로 우려하고 있다. 특히 중국 정부의 무력개입이 있을 경우 미국이 홍콩에 부여한 특별 지위를 철회할 수 있기 때문이다. 지난 1992년 제정된 미국의 홍콩법은 미국이 비자나 법 집행, 투자를 포함한 국내법을 적용할 때 홍콩을 중국 본토와 달리 특별대우하도록 하고 있다. 미국의 특별 지위 부여는 홍콩이 중국 반환 이후에도 동아시아 금융·물류 허브 역할을 유지할 수 있는 밑거름이 됐다. 앞서 낸시 펠로시 미국 하원의장은 최근 ‘홍콩 인권민주주의 법안’의 통과를 위한 민주·공화 양당의 초당적 협력을 촉구하고 나서며 사태 향방에 따라 미국이 홍콩의 특별 지위 철회에 나설 수 있음을 시사했다. 박상현 하이투자증권 연구원은 “일부에서 홍콩 시위가 경제 우려를 심화시킬 수 있는 ‘블랙스완(검은 백조)’이 될 수 있다는 개연성을 제기하고 있다”며 “홍콩 시위가 새로운 지정학적 리스크로 부상했다”고 분석했다. 블랙스완이란 대단히 예외적이어서 발생 가능성이 극히 낮아 보이지만 일단 발생하면 엄청난 충격과 파급 효과를 초래하는 사건을 뜻한다.
금융당국은 홍콩 사태에 대한 시장 우려가 확대되며 대응책 마련에 고심이다. 16일 금융감독원은 유광열 수석부원장 주재로 금융상황 점검회의를 열어 홍콩 사태가 국내 금융시장에 미칠 수 있는 악영향을 점검했다. 금감원은 국내 금융회사의 대(對)홍콩 익스포저(위험 노출액)가 크지 않고, 홍콩 주가지수 연계 파생결합증권(ELS)의 손실 가능성도 아직은 희박한 상황인 것으로 판단했다.
하지만 미중 무역분쟁, 일본의 수출규제 등 대내외 불확실성이 큰 상황에서 홍콩 사태가 악화하면 경제에 미치는 충격이 배가할 수 있다는 게 관계 당국과 전문가들의 판단이다.
김소영 서울대 교수는 “발생 가능성은 작지만 중국이 홍콩 시위를 무력으로 진압하고 서방이 이에 반발해 갈등이 격화한다면 최악의 위험 상황으로 갈 수 있다”며 “이 경우 자금이탈과 시장 혼란은 불가피하다”고 말했다.
