미 국방부 데이브 이스트번 대변인은 이날 오후 지소미아와 관련한 추가 논평을 내고 “문재인 정부가 일본과의 지소미아 갱신을 하지 않았다”며 이같이 밝혔다.
이스트번 대변인은 또 “우리는 한일 관계의 다른 분야에서 마찰에도 불구하고 상호 방위와 안보 연대의 완전한 상태가 지속해야 한다고 강력하게 믿는다”고 말했다.
이어 “우리는 가능한 분야에서 일본, 한국과 함께 양자 및 3자 방위와 안보 협력을 계속 추구할 것”이라고 밝혔다.
미 국방부는 앞선 논평에서 한일 간 조속한 이견 해소를 바란다며 다소 원론적이고 신중한 태도를 보였다.
이스트번 대변인은 오전 논평에서 “한일 양국이 이견 해소를 위해 함께 협력하길 권장한다. 양국이 신속하게 이를 할 수 있기를 희망한다”고 밝혔다. 또 “미국와 일본, 한국이 연대와 우의로 함께 협력할 때 우리 모두는 더 강하고 동북아는 더 안전하다”며 “정보 공유는 공동의 안보 정책과 전략을 발전시키는 데 있어 핵심”이라고 말했다.
국방부의 추가 논평은 ‘문재인 정부’와 ‘지소미아’를 적시하며 한국의 결정에 대한 우려와 함께 부정적 인식을 드러낸 것으로 해석된다.
지소미아 불연장 시 한일 갈등을 심화할 수 있다는 우려 속에 미국은 그동안 지소미아가 한미일 안보협력에 상당히 기여하고 있다며 한국 측에 협정 갱신 필요성을 지속적으로 설득해 왔다.
청와대 관계자는 지소미아 불연장 방침 발표 후 “우리의 외교적 노력에 일본의 반응이 없다면 지소미아 종료가 불가피하다고 미국 측에 역설했고, 미국은 우리의 결정을 이해하고 있다”고 밝힌 바 있다.
강경화 외교부 장관도 기자들과 만나 “결국 한일 간 신뢰문제 때문에 촉발된 상황에서 우리가 내린 결정”이라며 “한미동맹과는 별개의 사안”이라고 말했다.
미국은 ‘한일군사정보보호협정’(GSOMIA·지소미아) 연장이 불발된데 대해 “강한 우려와 실망감을 표명한다”고 밝혔다. 사진은 지난 2016년 11월 23일 서울 용산구 국방부에서 한민구(오른쪽) 국방부 장관과 나가미네 야스마사 주한일본대사가 군사비밀정보보호협정(GSOMIA)을 체결하는 모습. /연합뉴스
