미 공군 전략폭격기 B-52/미 공군 홈페이지 캡처=연합뉴스핵무기 탑재가 가능한 미 공군의 B-52 전략폭격기 두 대가 최근 동해 상공에서 작전활동을 전개한 것으로 전해졌다. 이는 북한의 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 도발과 동해 상으로 영향력 확장을 꾀하고 있는 중국과 러시아를 견제하기 위한 것으로 분석된다.
27일 해외 군용기 추적사이트인 ‘에어크래프트 스폿’(Aircraft Spots)에 따르면 B-52H 스트래토포트리스 전략폭격기 두 대가 지난 25일 공중급유기 KC-135R 세 대의 지원을 받으며 대한해협과 동해 등지에서 작전을 수행했다.
B-52는 대륙간탄도미사일(ICBM), 전략핵잠수함(SSBN)과 함께 미국의 ‘3대 핵전력’으로 꼽히는 대표적인 전략자산으로 알려졌다. 미국이 최대 31t의 폭탄을 싣고 6,400㎞ 이상의 거리를 비행하는 장거리 폭격기를 동해 상에 등장시킨 것은 북중러의 군사적 위협에 대한 경고성 작전으로 평가된다.
북한은 지난 2일에는 미국을 직접 겨냥한 SLBM인 ‘북극성-3형’을 발사했고 연말까지 비핵화 협상이 난항을 겪을 경우 ICBM을 발사할 수도 있다고 경고했다. 앞서 지난 22일에는 러시아 공군의 장거리폭격기 TU-95와 최신형 전투기 Su-35S 등이 장시간 우리 방공식별구역(KADIZ)을 침범한 바 있다.
