자유한국당 나경원 원내대표가 27일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 ‘로스쿨 문제있다 어떻게 할 것인가’ 간담회에서 발언하고 있다. /연합뉴스나경원 자유한국당 원내대표가 미국 측에 내년 4월 총선 전 북미 정상회담을 열지 말라고 요청했다고 말해 논란이 예상된다. 북미 양국 정상 사이 회담이 총선 전 열릴 경우 취지 왜곡 등에 우려를 전달했다는 입장이나 한반도 평화에 직결된 부분이라 부적절하다는 지적이 나온다.
나 원내대표는 27일 입장문을 통해 “2018년 지방 선거를 하루 앞두고 열린 1차 싱가포르 미북 정상회담이 선거에 지대한 영향을 미쳤다”며 “이번 3차 미북 회담마저 또다시 총선 직전에 열릴 경우 대한민국 안보를 크게 위협할 뿐 아니라 정상회담의 취지마저 왜곡될 수 있다는 우려는 올해 방한한 미 당국자에게 전달했다”고 밝혔다. 이는 YTN이 이날 한국당 비공개 의원총회에서 나온 나 원내대표의 발언을 인용해 보도한 데 따른 것이다. 해당 기사에서는 나 원내대표가 지난 20일 미국을 방문한 자리에서 스티브 비건 미 국무부 대북특별대표에게 ‘선거에 영향을 줄 수 있다며, 우리나라 총선이 있는 내년 4월 전후로 북미 정상회담을 개최하지 말아달라’고 요청한 사실을 담았다. 또 이런 요청에 대해 비건 대표가 미국도 내년 4월에 한국의 총선이 있다는 것을 인지하고 있다면서 긍정적인 반응을 보였다고 언급했다. 나 원내대표는 해당 발언을 인정하면서도 앞서 20일 있었던 방미 과정은 아니라고 선을 그었다. 다만 올해 방한한 미국 고위 관계자라는 말을 통해 비건 대표가 아닌 앞서 7월 방한한 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관에게 해당 발언을 한 사실은 인정했다. 아울러 “북핵 문제 해결을 위한 미국 정상회담은 한국당도 환영한다”며 발언에 대한 확대 해석도 경계했다.
한국당 관계자는 “나 원내대표가 이 같은 요청을 한 건 지난 7월 우리나라를 찾은 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관이었다”며 “미국을 찾아 비건 대표를 만난 자리에서 이뤄진 게 아니다”라고 밝혔다. 이어 “북미 정상회담을 반대한다는 뜻은 없었다”며 “다만 지난해 지방선거와 마찬가지로 총선 직전 열릴 경우 취지 왜곡 등 우려가 있다는 입장을 전달했을 뿐”이라고 덧붙였다.
