문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 23일 베이징 인민대회당에서 정상회담 전 악수하고 있다. /연합뉴스청와대가 25일 “내년 시진핑 중국 국가주석의 방한은 내년 상반기가 거의 확정적”이라고 밝혔다. 또 청와대는 “리커창 중국 국무원 총리도 내년 한국에서 열리는 한중일 정상회의에 참석 가능성을 크게 열어뒀다”고 전했다. 중국의 핵심 요인인 시 주석과 리 총리가 내년 잇따라 한국을 찾는 만큼 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 사태 이후 얼어붙은 한중관계가 해빙될 수 있을지 주목된다.
시 주석의 마지막 방한은 지난 2014년 7월이다. 문재인 정부 들어서 시 주석이 한국을 방문한 적이 한 번도 없는 만큼 문재인 대통령은 시 주석의 방한을 거듭 요청한 바 있다. 23일 한중일 정상회의를 계기로 열린 한중 정상회담에서 문 대통령은 “내년 가까운 시일 내에 시 주석님을 서울에서 다시 뵙기를 기대한다”고 말했고, 4일 한국을 방문한 왕이 중국 국무위원 겸 외교부장을 접견한 자리에서도 “(시 주석을) 곧 만나뵐 수 있게 될 것으로 고대하고 있다”고 말했다. 시 주석은 내년 3월 일본을 방문하는 만큼 그 전에 한국을 찾을 가능성이 높아 보인다.
청와대의 한 관계자는 이날 기자들과 만나 문 대통령과 시 주석이 정상회담 중 2022년을 한중 문화관광교류의 해로 지정하자는 데 공감대를 형성했다고 설명했다. 2022년은 양국이 수교 30주년을 맞는 해이기도 하다. 이 관계자는 “문 대통령은 2022년을 한중 문화관광교류의 해로 지정하고 내년부터 인적·문화적 교류를 더욱 촉진해나가자고 제안했고 이에 대해 시 주석은 ‘행사를 하겠다’고 답변했다”고 전했다. 이에 따라 우리 정부의 사드 배치 결정에 대한 보복성 조치로 이뤄진 ‘한한령’이 내년 시 주석 방한을 계기로 해제될 수 있다는 가능성도 제기된다. 중국 관영 매체 글로벌타임스도 이날 한중 관계 개선이 연예시장에 K팝 스타에 대한 희망을 불러오고 있다는 제목의 기사에서 중국에서 앞으로 K팝 스타의 활동이 늘어날 것으로 예상했다.
청와대는 지난 한중일 정상회의에서 한중일 자유무역협정(FTA) 관련 논의도 있었다고 소개했다. 이 관계자는 “한중일 FTA의 경우 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)보다 더 높은 수준으로 체결하는 데 공감대를 형성했다”며 “문 대통령은 내년에 실질적인 진전이 이뤄지기를 바란다고 말했고 리 총리는 중국 시장에 자신감을 주기 위해 추진을 하고 싶다는 강한 의지를 밝혔다”고 설명했다.
/양지윤기자 베이징=최수문특파원 yang@sedaily.com
