홍준표 자유한국당 전 대표가 20일 경남 함안군 함안상공회의소를 찾아 관계자와 대화하고 있다. / 사진=연합뉴스홍준표 자유한국당 전 대표가 “대부분 자기 고향에서 나오는데 왜 유독 저만 출마를 못 하게 하느냐”고 반발하며 오는 4월 총선에서 경남 밀양·의령·함안·창녕지역에 출마하겠다는 뜻을 확고히 했다.
홍 전 대표는 20일 함안군청에서 열린 언론 간담회에서 “그동안 서울 송파, 동대문 등 타향에서 4선 의원을 하고 마지막을 고향에서 하겠다는데 출마를 두고 말들이 많다”며 “지역구 의원 중 자기 고향이 아닌 곳에 출마하는 사람이 어딨느냐. 이는 상식에 맞지 않는다”고 강조했다.
아울러 홍 전 대표는 당내 일각에서 출마를 재고하라는 의견이 나오는 것에 대해 “나는 (해당 선거구에서 같이 공천을 준비하는) 그들을 선거 상대로 생각하지 않지만 누가 공천을 받더라도 그 사람 중심으로 선거를 치르는 게 맞다”고 밝혔다.
이어 ”당 공천관리위원회에서 공정한 절차를 통해 공천하면 결과에 승복하겠다”면서 “당 대표를 했다고 특혜를 달라는 것이 아니라 정당하게 심사해달라”고 덧붙였다.
이에 더해 홍 전 대표는 차기 대권 출마에 대한 의지도 드러냈다. 그는 “2022년 대통령 선거에서 PK(부산·울산·경남)가 840만 명 거주하는 핵심적인 전략 지역인데 중앙당에서 간과하는 것 같다”며 “부·울·경 표심이 정권 향방을 결정하는데 이곳에 중심이 되는 사람이 없어 그 토대를 만들기 위해 경남으로 돌아왔다”고 설명했다.
